Perdu dans la curiosité
Roberta Kwok
Livres sources, 27,99 $
Gagner mon doctorat. C'était probablement la chose la plus difficile que j'ai jamais faite, et je me souviens très bien de la première fois où j'ai voulu arrêter. J'étais étudiant en première année à l'Université de Chicago et, alors que je prenais des images de mon nanomatériau avec un microscope sophistiqué, j'ai accidentellement enfoncé le matériau dans le détecteur de 10 000 $ de l'instrument. J'ai passé l'heure suivante dans la salle de bain, les larmes aux yeux, à parcourir eBay pour trouver une pièce de rechange et à me demander comment je pourrais me le permettre.
J'ai eu de la chance : l'instrument était indemne. Mais ce fut la première d’une longue série de frayeurs, d’échecs et de mésaventures, souvent indépendants de ma volonté, qui ont mis à mal ma courte carrière scientifique.
Des histoires comme la mienne remplissent le premier livre de la journaliste scientifique Roberta Kwok, Perdu dans la curiositéqui offre un regard sur le côté peu glamour de la science : les parties du voyage qui s'arrachent les cheveux, se déchirent les tripes, se grattent la tête et qui sont habituellement omises des récits de découvertes.
Perdu dans la curiosité corrige ce récit passé sous silence. Le livre s'ouvre sur la course des glaciologues pour étudier la fonte des glaces au Groenland. Pendant de nombreuses années, des malheurs sous la forme de mauvaises conditions météorologiques, d’une confusion dans la réservation d’hélicoptères et d’une pandémie de COVID-19 qui faisait rage ont cloué au sol l’équipe scientifique et leur ont presque fait perdre leur équipement coûteux. Les hauts et les bas sont aussi drôles et tragiques, passionnants que douloureux. Les lecteurs vont rire, grimacer et pleurer.
Pour les étrangers qui ne connaissent pas le processus scientifique, Kwok révèle sa véritable nature : faire de la science est difficile. C'est aussi un travail d'équipe, loin du stéréotype du génie solitaire hyper efficace (pensez à Einstein, Darwin, Mendel). Bien que le titre du livre évoque la fantaisie de nerds passionnés se perdant dans la joie de leurs activités motivées par la curiosité, ils sont souvent simplement perdus, essayant de donner un sens aux données ou de formuler un plan B pour la prochaine expérience. C’est ainsi qu’est la science : la nature ne livre pas facilement ses secrets.
Les lecteurs ont un avant-goût de la myriade de questions que se posent les scientifiques américains, telles que les effets de la ligne rouge sur la biodiversité, la nature non aléatoire de la physique du froissement et la course pour trouver la première exomoon. Les domaines disparates connaissent chacun des échecs fréquents, des conclusions floues et des défis logistiques qui vont du banal au grand.
Le livre est également incroyablement apolitique à une époque où la politique est profondément mêlée à la science. Depuis le début de la deuxième administration Trump, le gouvernement fédéral américain a considérablement réduit le financement de la science, érodé l’indépendance des instituts de recherche, ignoré les faits universellement reconnus et perpétré la désinformation. La science est déjà assez difficile ; Je me demandais si les scientifiques sur lesquels Kwok écrit étaient désormais confrontés à des obstacles supplémentaires : subventions annulées, effacement des données fédérales, licenciements.
Mais il ressort clairement du récit de Kwok que ces gens passionnés sont incroyablement résilients, une qualité nécessaire pour survivre au défi qu'est la recherche scientifique. Cela me donne de l'espoir. S’il y a quelqu’un qui peut continuer à faire de la science malgré cette période politique chaotique, c’est bien lui. Les Energizer Bunnies, ceux qui résolvent les problèmes générationnels, les chercheurs de justice, comme les appelle Kwok.
Dans une scène poignante, Kwok demande à un ingénieur côtier comment il trouve l’optimisme nécessaire pour continuer face au changement climatique. « Je ne pense pas que nous soyons encore complètement foutus », a déclaré l'ingénieur. « Je pense que si nous commençons à penser qu'il est trop tard, alors nous avons perdu. »
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