Une étude de 2023 a mis en évidence des phénomènes de froid extrême inattendus en Antarctique au cours d'une année de records de chaleur mondiaux, soulignant la nécessité de comprendre ces anomalies atmosphériques pour améliorer la sécurité opérationnelle dans la région. Crédit : Issues.fr.com
Une étude de 2023 a documenté des vagues de froid sans précédent en Antarctique, contrastant fortement avec les records de chaleur mondiaux et soulignant la complexité des modèles climatiques.
L'année 2023 a été marquée par des températures mondiales record, mais elle a également été témoin d'événements de froid extrême inhabituels en Antarctique. Une étude récente publiée dans Progrès des sciences atmosphériques met en évidence les vagues de froid intenses qui se sont produites sur le continent à la fin de l'hiver, en juillet et en août.
Lors d’un examen détaillé des derniers mois de l’hiver 2023, les chercheurs ont observé des températures extrêmement froides dans une vaste région de l’Antarctique.
« Des records de froid ont été enregistrés dans notre réseau de stations météorologiques automatiques (AWS) ainsi que dans d’autres endroits de la région », a déclaré Matthew A. Lazzara du Centre de recherche et de données météorologiques de l’Antarctique de l’Université du Wisconsin-Madison (UW-Madison). « Ces phases ont été marquées par de nouveaux records de froid enregistrés dans les stations météorologiques automatiques et habitées, couvrant l’Antarctique de l’Est, la plate-forme de glace de Ross et l’Antarctique de l’Ouest jusqu’à la péninsule Antarctique. »

La cache de carburant du programme antarctique des États-Unis se trouve au milieu de la plate-forme de glace de Ross, à proximité de la route de traversée du pôle Sud qui relie la station McMurdo à la station du pôle Sud. Crédit : Photo prise le 19 décembre 2023 par David Mikolajczyk
« Le point culminant, la station Kunlun, a enregistré sa température la plus basse jamais observée à -79,4°C, soit environ 5°C de moins que la moyenne mensuelle », a ajouté le professeur Minghu Ding du Laboratoire clé d'État des conditions météorologiques extrêmes de l'Académie chinoise de Sciences météorologiques. « Il est intéressant de noter qu'au même moment, des températures record se produisaient en Amérique du Sud, qui est relativement proche de l'Antarctique. »
Au Chili, les températures ont grimpé jusqu'à près de 40°C (104°F), tandis que Rio de Janeiro a battu un record de chaleur vieux de 117 ans.
Analyse des phases froides
Alors, qu’ont découvert les chercheurs ? L’Antarctique envoie-t-il des messages climatiques contradictoires ?
L’étude a identifié quatre phases froides distinctes de la mi-juillet à la fin août 2023.
Une analyse des anomalies de hauteur géopotentielle à 500 hPa a révélé de fortes anomalies négatives en août 2023. Cet environnement atmosphérique de la troposphère moyenne a joué un rôle crucial dans les températures extrêmement froides observées. Les recherches suggèrent que les flux du sud en provenance du continent et les conditions atmosphériques calmes ont contribué à ces vagues de froid.
Avec des températures chutant en dessous de -50°C, les opérations aériennes essentielles vers les principales stations de recherche ont été gravement perturbées. Ces températures risquaient de provoquer une panne hydraulique et une gélification du carburant dans les avions, rendant les vols sûrs impossibles.
« Ces épisodes de froid extrême sont sans précédent et ont eu des répercussions opérationnelles importantes », a déclaré David E. Mikolajczyk, auteur correspondant de l’étude. « Comprendre ces conditions nous aide à mieux nous préparer aux défis futurs de la logistique en Antarctique. »
Cette étude, menée par une équipe de scientifiques internationaux, souligne l’importance de comprendre les environnements atmosphériques qui conduisent à des températures extrêmement froides. Leurs découvertes sont essentielles pour améliorer la sécurité et l’efficacité des opérations en Antarctique.
Les observations AWS du programme AWS du Centre de recherche et de données météorologiques antarctiques de l'UW Madison (AMRDC) et du programme AWS du State Key Laboratory of Severe Weather ont été principalement utilisées pour l'analyse des événements.