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Un régime riche en fibres pourrait aider à éliminer les particules de plastique de l'intestin, rapportent des chercheurs le 15 octobre dans Communications naturelles. Chez les souris qui ont ingéré du plastique, manger quotidiennement beaucoup de fibres a empêché les particules de s’accumuler dans les intestins. Cette découverte fait allusion au pouvoir des fibres à protéger le corps des déchets environnementaux, explique Eddy Y. Zeng, scientifique environnemental à l'Université de technologie de Chine du Sud à Guangzhou.
Les chercheurs savent depuis longtemps que les fibres peuvent améliorer notre santé, en partie en réduisant le cholestérol, en contrôlant la glycémie et en facilitant le passage de la nourriture dans l’intestin. Mais maintenant, dit Zeng, les résultats de son équipe suggèrent un avantage supplémentaire.
Nous vivons dans un monde jonché de plastique, dont une grande partie est trop petite pour être vue. Ces micro et nanoplastiques, rejetés par les bouteilles d’eau jetables, les contenants de restauration rapide et autres déchets du monde, peuvent se frayer un chemin dans notre corps. L’effet de ces fragments sur notre santé n’est pas tout à fait clair, mais nous avons quelques indices. Les scientifiques ont associé les particules de plastique présentes dans les artères à un risque accru de crise cardiaque et d'accident vasculaire cérébral. Et les souris qui ingèrent de minuscules morceaux de plastique peuvent montrer des signes de lésions organiques.
L'équipe de Zeng a pensé que les fibres alimentaires pourraient fournir une certaine défense. Les fibres forment un réseau complexe de polymères qui pourraient piéger les plastiques ingérés comme des mouches dans une toile d'araignée, dit-il.
Les chercheurs ont soumis des souris à un régime pauvre, moyen ou riche en fibres, puis les ont nourries avec des particules de plastique. Au cours des 24 heures suivantes, les groupes de souris à teneur moyenne et élevée en fibres ont éliminé plus de particules de leur corps que leurs homologues à faible teneur en fibres, a découvert l'équipe. C'est important, dit Zeng, car ces particules peuvent causer des dégâts. Après une semaine d'alimentation quotidienne en plastique, son équipe a constaté des lésions des tissus intestinaux, mais uniquement dans le groupe pauvre en fibres. Des expériences réalisées dans des tubes à essai suggèrent que les fibres s’enroulent physiquement et adhèrent aux particules de plastique.
Il est trop tôt pour dire si les fibres alimentaires ont le même effet chez l'homme. L'étude de Zeng a été réalisée sur des souris et n'est pas liée à un nombre de fibres réaliste. Bien que les souris du groupe riche en fibres aient consommé beaucoup plus de fibres que ce qui est recommandé aux humains, il pense que les résultats méritent d'être approfondis dans des études de suivi.
Et même si les fibres ne finissent pas par éliminer le plastique des intestins des gens, dit Zeng, cela ne nous ferait probablement pas de mal d'en ajouter un peu plus à notre alimentation.