Plus tôt ce mois-ci, un dîner secret a eu lieu dans un nouveau restaurant sans fenêtre du centre-ville de Manhattan. Oberon est peut-être le restaurant le plus proche de New York en matière de restauration sur le thème des vaisseaux spatiaux depuis la fermeture de Mars 2112 : l'intérieur est entièrement en liège expansé recouvert de noir, tandis que l'extérieur est argenté, ce qui lui donne l'apparence d'un OVNI atterri. C'est un espace miraculeux conçu par OMA avec une vidéo interactive de Ian Cheng derrière le bar. Assis là, vous pourriez être n’importe où dans le monde.
Il se trouve que vous êtes dans une loge dans le hall du Nouveau Musée, qui ouvre cette semaine deux expositions personnelles et une vaste exposition historique, suite à un agrandissement qui a doublé son espace d'exposition et à la nomination d'un nouveau directeur, Massimiliano Gioni. Pour marquer cette occasion, le musée a organisé une simple célébration réunissant seulement 45 artistes et 42 administrateurs. « Nous avons appelé cela 'le premier souper' », m'a dit Gioni au téléphone cette semaine, « pour réunir ce que j'appelle mes deux patrons : les artistes et les administrateurs. »
Nous parlions mardi à 18 heures, quelques heures après que la presse ait eu un premier aperçu du nouvel espace du Nouveau Musée – et quelques minutes avant que ces mêmes administrateurs ne viennent pour un cocktail exclusif. Gioni était quelque part dans le bâtiment, parcourant les expositions qu'il avait personnellement organisées ou co-organisées, peaufinant les remarques qu'il allait bientôt devoir faire.
« Nous voulons rester la place des artistes. Nous ne voulons pas simplement devenir une entreprise, où je ne me soucie que de la gestion et des ressources », m'a-t-il dit. « Et c'est ça l'ADN du musée. C'était ainsi sous Marcia Tucker – je veux dire, il a été fondé par une conservatrice qui a quitté un autre musée parce qu'elle l'avait trouvé. trop bureaucratique. Je n’ai donc certainement pas l’intention de transformer moi-même et l’institution en autre chose.»
Bien qu'il ne soit directeur que depuis six semaines, il connaît les lieux de bout en bout, ayant passé les deux dernières décennies en tant que directeur artistique sous la direction de Lisa Phillips. Phillips a assisté à sa Biennale de Berlin en 2006, qu'il a organisée avec Maurizio Cattelan et Ali Subotnick, et l'a embauché sur-le-champ. Gioni est également la moitié d’un couple bien-aimé de puissance mondiale de l’art. Sa femme est l’une des rares personnes dans cette orbite encore plus universellement appréciée que lui : Cecilia Alemani, commissaire de la Biennale de Venise 2022 et directrice de la High Line.
J'ai en quelque sorte passé toute la journée avec Gioni. Quelques heures avant l'appel téléphonique, nous étions ensemble dans le hall, devant ses remarques lors de l'avant-première presse, discutant de nos week-ends. C'est un directeur de musée très actif. À un moment donné au cours de notre petite conversation, il a récupéré l'un des chapeaux de la boutique de cadeaux pour le modéliser avant de ranger une pile de livres un peu en désordre. Il s'agissait d'un catalogue pour « The Devil's Mile », l'exposition sur Bowery organisée par Phillips, qui était directeur du musée jusqu'il y a à peine deux mois.
Quelques minutes plus tard, les remarques ont commencé, les conservateurs s'adressant à divers éditeurs et à diverses célébrités locales du monde de l'art du centre-ville.
« Lorsque nous avons emménagé ici à Bowery, les artistes vivaient dans la rue depuis plusieurs décennies et nous les avons suivis », a déclaré Phillips depuis le podium dans le hall du nouveau musée. Le Bunker, domicile d'artistes tels que Lynda Benglis, John Giorno et William Burroughs, était bien en vue juste derrière elle.
« Je me souviens du Bowery comme d'un endroit où l'on ne pouvait pas aller. Mais ça continue », a-t-elle déclaré.
Gioni est ensuite monté sur le podium avec suffisamment d'enthousiasme et de matériel hors du dôme – « association musicale libre ou style libre », comme il me l'a dit plus tôt – pour continuer pendant des heures.
« Comme l'a dit Alexandria Ocasio-Cortez ce matin dans Le New York Times, « La vie n'attend pas que vous soyez prêt », a-t-il déclaré en guise d'introduction.
Il a expliqué que ces trois premières expositions constituaient une « feuille de route pour ce que le musée veut être », où les visiteurs peuvent « voir aujourd’hui l’art de demain ». Les spectacles, a-t-il expliqué, sont « des introspectives plutôt que des rétrospectives ».
Après quelques minutes, il invoqua le défunt Les New-YorkaisL'écrivain Calvin Tomkins, décédé l'année dernière à 100 ans, a prononcé ses mots en guise de message d'adieu : « Mon ami Tad Tomkins a dit : 'Un Britannique part sans dire au revoir, et un Italien dit au revoir sans partir.' »
Le New Museum a été fondé en 1977, après que Marcia Tucker ait été renvoyée du Whitney parce que le conseil d'administration du centre-ville ne comprenait pas son exposition sur Richard Tuttle. Elle a donc créé son propre musée, le New Museum, déterminée à le conserver au centre-ville, tant en termes d'emplacement que d'attitude. Il occupait à l'origine un bâtiment en pierre calcaire du XIXe siècle au cœur de SoHo, devenu aujourd'hui une coopérative sophistiquée appelée, dans un geste quelque peu détourné, le New Museum Building. J'ai été invité une fois à dîner dans l'un des lofts, par une personne très célèbre qui y habite ; ils avaient un très bel appartement, valant probablement plus de 15 millions de dollars aujourd'hui. À mesure que le quartier évoluait, le Nouveau Musée avait besoin d'un nouvel espace. Finalement, il a pris place sur Bowery, une rue dont le nom était depuis longtemps devenu un terme fourre-tout pour désigner l'abandon.
Le nouveau musée est désormais associé à l’ensemble de rues lâches et déchiquetées qui s’étendent du Bowery. J'habite dans ce quartier de la ville et j'ai toujours considéré le Nouveau Musée comme mon institution locale : un musée extrêmement ambitieux qui se trouve au coin de la rue. Gioni habite également quelque part à proximité.
Son conseil d'administration s'est progressivement élargi au-delà du Bowery et comprend désormais des clients du monde entier. Gioni lui-même est un homme extrêmement international : après avoir été commissaire de la Biennale de Venise, il a interviewé tous les autres anciens réalisateurs vivants et a écrit une histoire orale de l'exposition, simplement pour le plaisir. Le Nouveau Musée ne s’est jamais senti aussi connecté au plus vaste réseau d’institutions transatlantiques. L'un des spectacles présentés en première cette semaine, le fantastique « Arrivederci, Piggies ! » de Diego Marcon, se compose de trois œuvres et d'une nouvelle commande, produites par la Fondazione Sandretto Re Rebaudengo (Madrid et Italie), Lafayette Anticipations (Paris), le New Museum (le Bowery), la Renaissance Society (le côté sud de Chicago) et la Fondation Vega (Toronto).
L'exposition Bowery de Phillips affronte de front l'énigme local-mondial en organisant la plus vaste exposition sur une seule rue jamais installée dans un musée d'art. La période de 400 ans commence avec le sentier Lenape et se poursuit jusqu'à aujourd'hui, lorsque l'un des derniers artistes de Bowery, Billy Sullivan, a peint les habitants dans le cadre d'une installation massive de portraits. L'une de ses peintures, datant de 2023, est un portrait des célébrités locales Ricky Clifton, Nan Goldin et Peter McGough. Il y a aussi une photo de Bridget Donahue, dont la galerie, Hoffman Donahue, est située au pied du Bowery depuis plus d'une décennie.
« Nous avons voulu jouer de manière un peu omniprésente sur le fait que nous ouvrons un nouveau bâtiment, nous avons le Nouveau Museum, puis vous entrez dans leur chambre et c'est comme une machine à voyager dans le temps. Vous avez l'impression d'être peut-être dans un musée historique », a déclaré Gioni. « Et ma conviction est que oui, nous avons le nouveau musée. Mais chaque nouvelle aventure revisite nécessairement le passé, c’est pourquoi nous avons ce merveilleux spectacle qui localise également le musée dans son quartier et son histoire.
L’ancien Nouveau Musée n’était vraiment assez grand que pour accueillir une seule enquête sur un artiste. Son immense banque d'ascenseurs a également englouti trop de l'intérieur, laissant la salve d'ouverture de chaque exposition se débrouiller avec un espace d'exposition peu profond. Mais le nouveau bâtiment s’intègre parfaitement à l’ancien, permettant aux expositions de se dérouler de manière beaucoup plus naturelle.
Cela n'est nulle part plus évident que dans la conception exceptionnelle de l'exposition « I Am Tony », l'exposition inaugurale du musée new-yorkais pour quelqu'un que Gioni qualifiait de « l'un des artistes les meilleurs et les plus engageants et peut-être controversés du moment » : Arthur Jafa.
« I Am Tony » améliore certaines autres installations institutionnelles du travail d'AJ, en raison de la hauteur de plafond double du New Museum et d'une approche immersive sans vergogne. Gioni et Jafa ont pris la décision d'intégrer les vidéos de Jafa – ses œuvres les plus connues – avec des sculptures massives, des sérigraphies sur toile, des collages sur papier, des assemblages découpés, des maisons amusantes en forme de labyrinthe, des installations murales et du papier peint immersif. L’effet global peut être un peu écrasant pour les non-initiés, et ce n’est probablement pas quelque chose qui influencera les agnostiques d’AJ. Mais pour moi, ce fut une révélation.
Les expositions semblaient bien accueillies lors de l'avant-première presse – du moins auprès d'un public auto-sélectionné, du genre à pouvoir prendre le matin pour explorer un musée entier. Lorsque nous avons discuté mardi soir, Giono était excité, bien qu'un peu anxieux.
« Évidemment, c'est une augmentation de responsabilités, mais j'apprécie ça », m'a-t-il dit. « D'un autre côté, ma blague, que je ne sais pas s'il est conseillé de partager avec la presse ou non, c'est la blague du gars qui a sauté d'un avion sans parachute et qui n'arrête pas de dire : » Jusqu'ici, tout va bien « , alors qu'il s'approche de la terre. «
Mercredi soir, alors que les ouvertures commençaient, je descendais le Bowery depuis Houston et j'observais des schémas de circulation piétonniers contre nature qui bouleversaient le flux. Il y avait une énergie en jeu sur cette partie ancienne de l’ancien sentier Lenape. Les convives sortaient des restaurants dotés de sièges en plein air et emportaient des verres de vin dans la rue. J'ai vu un membre du conseil d'administration du New Museum entrer dans le Whole Foods à Houston alors que j'étais chez moi à Citi Biking.
À l’intérieur du musée, certains se sont précipités dans les ascenseurs de l’ancien bâtiment qui montaient jusqu’au patio rempli de bars du septième étage, avec ses vues géniales sur le quartier, un étrange point de vue sur les immeubles du XIXe siècle à l’est et la grille des bâtiments d’usines en fonte de SoHo à l’ouest. En bas, Jafa se tenait au milieu de son propre spectacle et discutait avec Gioni. Je voyais le réalisateur périodiquement tout au long du vernissage, parcourant les galeries, passant dans différentes salles, assistant à sa première série d'expositions personnelles.
Après la fermeture du musée, les galeries qui représentent les artistes – Gladstone et Sprüth Magers pour Jafa ; Galerie Buchholz pour Marcon ; Le QG de Sadie Cole pour les deux a organisé un dîner à Indochine, qui se trouve dans son bâtiment Colonnade Row depuis que le nouveau musée se trouve sur Mercer Street. Dehors, Jafa discutait avec Gavin Brown, l'associé de Gladstone qui lui montrait L'amour est le message, le message est la mort dans sa galerie de Harlem en 2016. À l’intérieur, il y avait des centaines de personnes, trop d’artistes pour les compter. Kanye West était censé arriver au dîner ; un groupe attendait son arrivée au Nouveau Musée à 18h30. Pour autant que je sache, il ne s'est pas présenté, même si une source m'a dit qu'ils l'avaient repéré entrant dans le magasin Ralph Lauren sur Prince et Wooster en fin d'après-midi.
Peut-être que Kanye West n’est jamais arrivé en Indochine. Mais j'ai vu Gioni arriver dès l'ouverture et commencer à parler à certains de ses patrons : les artistes.
