Cet hiver, quelques mois après le début de ma grossesse, j'ai commencé à créer une feuille de calcul pour collecter des informations sur mes options de garde d'enfants locales. Je ne suis pas allé très loin dans l'extraction manuelle des détails sur les frais, la taille des classes et les adresses avant d'abandonner, reléguant le processus dans ma liste de tâches interminable comme quelque chose à aborder d'ici l'infini.
Entrez dans l’administration de Zohran Mamdani. Et avec cela, la nouvelle directrice de la technologie du maire, Lisa Gelobter, également commissaire du Bureau de la technologie et de l'innovation de la ville de New York. Au cours des 100 premiers jours de mandat de Mamdani, l'équipe de Gelobter a publié une carte de garde d'enfants, la première du genre. Il s'agit d'un simple travail de codage, et pourtant c'est le genre d'effort que nous en sommes venus à considérer comme une demande impossible de la part de nos agences gouvernementales. Cela m'a aidé à créer une liste restreinte de garderies en quelques minutes. Avec Gelobter qui vient tout juste de s'installer dans son travail, m'a-t-elle dit, ce n'est que le début.
Gelobter a une directive radicale, allant de la gestion de la technologie qui dirige les appels 311 à la maintenance des systèmes de cybersécurité de la ville, en passant par l'accès équitable aux services gouvernementaux. «Je peux m'asseoir sur mon canapé et commander un burrito végétalien, du mezcal et de l'herbe et me le faire livrer dans les 10 minutes, alors que si je veux demander des prestations SNAP ou trouver une garderie, ce processus est très onéreux», a-t-elle déclaré. C'est le genre de problème qu'elle veut résoudre.
J'ai rencontré Gelobter en avril au nouveau centre de loisirs Shirley Chisholm à Brooklyn, où l'odeur de la peinture fraîche aux couleurs vives des Caraïbes semblait être une métaphore appropriée pour la nouvelle vie de la ville. En chemin, elle s'est arrêtée pour photographier une plaque honorant Chisholm. « Mon père était son directeur de campagne », m'a-t-elle dit, rayonnante. Ce n’est qu’un extrait de l’histoire d’une enfance légendaire dans la ville de New York des années 70 et 80. Son père était un survivant polonais de l'Holocauste, sa mère une immigrante des Caraïbes qui est devenue la seule femme noire du pays à posséder une chaîne de télévision. Ils comptaient Gloria Steinem, Charles Rangel et Jerry Nadler parmi leurs amis de la famille.
Je me suis assis avec Gelobter – mince et aux membres longs, ses cheveux argentés attachés en queue de cheval – dans le laboratoire des nouveaux médias du centre, où les habitants peuvent utiliser des équipements brillants pour le podcasting, la production vidéo et l'impression 3D. Le personnel l'a arrêtée pour des selfies ; encore un autre signe qu’il ne s’agissait pas d’une administration municipale ordinaire. «Cet enthousiasme, cette énergie, c'est fou», m'a-t-elle dit. Lorsqu'elle a reçu l'appel de l'équipe de Mamdani, la personne dont elle avait le plus hâte d'en parler était sa nièce de 18 ans. « Elle aurait pu pleurer », a déclaré Gelobter.
Tout cela rappelle un peu un autre chapitre de sa carrière : en 2015, Gelobter a rejoint l'administration Obama en tant que directrice des services numériques du ministère de l'Éducation des États-Unis. Sa principale réalisation a été la création de l'outil College Scorecard, qui aide les étudiants à naviguer dans le processus de sélection et d'admission à l'université.
Mais elle apporte également des années d'expérience dans le secteur privé. Elle faisait partie de l'équipe qui a inventé Shockwave Player, le plug-in des années 90 dont vous vous souvenez peut-être de la petite pièce de puzzle emblématique avec des X pour les yeux qui apparaissaient à la suite d'erreurs. (Elle était pas, cependant, l'inventeur du GIF, m'a-t-elle dit sur un ton d'excuse, dans l'espoir de dissiper, une fois pour toutes, un mythe qui circule d'une manière ou d'une autre en ligne depuis de nombreuses années.)
Elle a ensuite contribué au lancement du service de streaming Hulu, a été directrice numérique par intérim chez Black Entertainment Television (BET) et a fondé sa première start-up, la plateforme anti-discrimination sur le lieu de travail tEQuitable, en 2017.
J'ai demandé à Gelobter ce que cela faisait de voir DOGE remplacer efficacement son ancienne agence, le United States Digital Service. L’ironie, a-t-elle expliqué, était de le voir démanteler « les raccourcis et le piratage bureaucratique que nous avons mis en place » – exactement le genre de choses que l’organisation d’Elon Musk aurait aspiré à réaliser. La différence réside peut-être dans la philosophie qui sous-tend le travail : « Il devrait avoir pour objectif de protéger les gens, de fournir des services aux gens, ce qui n’a peut-être pas toujours été le cas. »
Un autre héritage avec lequel son équipe devra compter est celui du dernier maire. En 2023, l’administration d’Eric Adams a interdit l’utilisation de TikTok sur tous les téléphones appartenant au gouvernement, invoquant des problèmes de sécurité autour de l’entreprise alors détenue par des Chinois. Mamdani a fait marche arrière sur cette décision, à condition que les employés n'utilisent l'application que sur des téléphones spécialement désignés sur lesquels aucune autre activité gouvernementale n'est autorisée à être menée. Ce type d’initiatives sur les réseaux sociaux n’est pas une simple mascarade, a-t-elle insisté. Construire des outils gouvernementaux sans « messages, communication, promotion », m’a-t-elle dit, ne représente que la moitié de la bataille. « Le maire veut atteindre les gens là où ils se trouvent », a-t-elle ajouté, « et ils sont sur TikTok ».
Je lui ai demandé si elle avait des appréhensions quant à la capacité de son équipe à concrétiser la noble vision présentée lors de la campagne de Mamdani. « Ça ne me rend pas nerveuse. Cela ne me décourage pas », m'a-t-elle dit. « C'est pour ça que je suis ici. C'est littéralement pourquoi je me présente. »
