Morbide
Saül Justin Newman
La presse du MIT, 29,95 $
Newman, de l'Université d'Oxford, écrit sur les personnes (prétendument) les plus âgées du monde et sur la manière de (prétendument) prolonger sa vie. Alerte spoiler : il n'existe pas de médicament miracle, de fontaine de jouvence, qui vous gardera jeune et vif. Et prenez toutes les histoires que vous avez pu lire sur les personnes vivant au-delà de 100 ans avec une grosse cuillerée de sel.
Prenons le cas d'Irma Borgoglio : les voisins pensaient que la prétendue centenaire était bel et bien vivante, mais en réalité elle était bien morte. Le fils de Borgoglio percevait sa pension tout en gardant son corps au congélateur.
Borgoglio faisait partie d'une base de données sur les âges extrêmes qui avait été validée par des chercheurs. Et son cas ne faisait pas exception, a découvert Newman. Lorsqu’il a mis à rude épreuve ces bases de données, que les scientifiques utilisent pour évaluer la durée de vie maximale d’une personne et identifier les lieux et les régimes alimentaires liés à la longévité, Newman a découvert une montagne de problèmes. De nombreux exemples de longévité extrême semblaient provenir d’erreurs dans la tenue des registres ou – comme Borgoglio – étaient de pures escroqueries. « La plupart des personnes les plus âgées du monde pourraient-elles être simplement… des données minables ? il écrit.
Newman est un expert en démystification et il ne cherche pas à se faire des amis. Avec logique, mathématiques et esprit, il perce des failles dans la recherche de haut niveau sur la longévité et sape tout un domaine de la « médecine » anti-âge, y compris les médicaments pour lesquels les grandes sociétés pharmaceutiques ont déboursé beaucoup d’argent. (Vous vous souvenez du resvératrol, le composé du vin rouge qui est devenu célèbre au début des années 2000 grâce à ses allégations de pouvoirs anti-âge ? Il s'avère que des doses élevées ne provoquent principalement que la diarrhée.)
Cependant Morbide adopte une approche plutôt légère dans sa critique de la science de la longévité, Newman indique clairement qu'il y a certainement quelque chose de sinistre en cours. Il y a de l'argent à gagner dans des projets visant à pirater la longévité, écrit-il. Les scientifiques qui recherchent un composé anti-âge apparemment prometteur peuvent lancer des entreprises qui commercialisent leurs produits sous forme de suppléments sans prouver que ces produits font réellement du bien. Au lieu de jeter de l’argent sur le dernier engouement anti-âge ou de faire l’éloge du dernier individu « le plus âgé », Newman conseille d’adopter une approche plus prudente.
« Renvoyez les charlatans, moquez-vous de quiconque promet un « remède » au vieillissement ou porte une marque, et donnez de la place à la recherche fondamentale reproductible », écrit Newman. C'est un conseil que tout le monde devrait pouvoir suivre, que vous soyez ou non d'accord avec sa position sur le domaine de la longévité.
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