Les équipes de télévision ont commencé à se rassembler devant le palais de justice peu après le lever du soleil – des cameramen en short cargo et des présentateurs bien habillés, attirés par l’attraction gravitationnelle de la tragédie. L'air portait le poids de l'anticipation : quand Nick Reiner sera-t-il jugé pour le meurtre de ses parents ? Va-t-il plaider la folie ? Les membres de sa famille seront-ils présents ?
Cela fait des décennies que cette ville n’a pas vu une salle d’audience avec une telle fixation – depuis qu’un Bronco blanc et une poursuite sur autoroute ont transformé les procédures judiciaires en un rituel télévisé lors du procès d’OJ Simpson. Aujourd’hui, avec le cas de Reiner, la machinerie ronronne à nouveau. Reiner a comparu devant le tribunal pour une audience au 9ème étage du centre de justice pénale Clara Shortridge Foltz, dans le centre-ville de Los Angeles, à quelques dizaines de mètres de la salle d'audience où Simpson a été jugé en 1995.
Reiner, 32 ans, a été accusé de deux chefs de meurtre au premier degré en relation avec la mort de ses parents Rob et Michelle Reiner, qui ont été retrouvés avec des coups de couteau mortels dans leur domicile de Brentwood, en Californie, le 14 décembre 2025. Reiner, qui a lutté contre la toxicomanie et la maladie mentale pendant la majeure partie de sa vie, a plaidé non coupable. Aujourd'hui, c'était la première fois que Reiner comparaissait devant le tribunal depuis qu'il avait plaidé non coupable le 23 février.
Mais aujourd’hui n’était pas le jour des verdicts ou des justifications. Le juge Sam Ohta a fixé la date de l'audience préliminaire au 15 septembre. La défenseure publique de Reiner, Kimberly Greene, a déclaré qu'ils attendaient toujours de recevoir près de deux téraoctets de preuves de la part des procureurs, y compris des rapports détaillant les autopsies de Rob et Michelle Reiner. Les commentaires de Greene impliquaient un peu de tension entre les procureurs et la défense. L'équipe de défense initiale de Reiner, dirigée par l'avocat de la défense Alan Jackson, a abandonné l'affaire en janvier suite à des spéculations selon lesquelles la famille de l'accusé aurait coupé son soutien financier. Environ une semaine après avoir signé le dossier, Jackson a déclaré au juge qu'il n'avait « pas d'autre choix que de se retirer et de demander à être relevé ».
Reiner est apparu vêtu d'une combinaison de prison jaune et d'un pantalon bleu. Il n'a prononcé qu'un seul mot – « oui » – lorsque le juge lui a demandé s'il comprenait ce qui se passait. L'audience entière a duré environ cinq minutes. Aucun membre de sa famille immédiate n'était présent dans la salle d'audience mardi. Son frère Jake a écrit la semaine dernière un essai sur Substack dans lequel il explique comment sa vie a été bouleversée par les meurtres présumés. « Bien sûr, toute perte d'un parent est dévastatrice, mais rien n'est comparable à la perte des deux en même temps et, en plus, d'avoir son frère au centre de la situation. C'est presque trop impossible à gérer », a écrit Jake.
Les Reiners ont eu une profonde influence sur l'industrie cinématographique et leur communauté à Los Angeles. Rob Reiner est devenu célèbre en incarnant Michael « Meathead » Stivic dans Tout en famille. Sa carrière passe ensuite sans problème de la comédie au drame, réalisant des films comme Quand Harry rencontre Sally, C'est une ponction lombaireet Misèretout en apparaissant plus tard à l'écran dans des projets tels que Le loup de Wall Street. Au-delà d’Hollywood, il est devenu une personnalité politique franche en Californie, soutenant les causes libérales, les initiatives électorales et les candidats démocrates. Son épouse, Michelle Reiner, était également engagée dans la philanthropie. Le couple avait une longue liste d'amis à Los Angeles, dont Billy Crystal et Larry David, qui auraient tous deux été vus au domicile des Reiner à Brentwood après l'annonce de leur décès.
Dans les jours qui ont suivi les meurtres, Albert Brooks, qui connaissait Rob Reiner depuis qu'ils étaient adolescents, l'a appelé « mon plus vieil ami », ajoutant qu'il était toujours dans « ce stade de ne pas y croire ».
L'accusé risque une peine maximale de prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle, ni la peine de mort, mais les procureurs n'ont pas encore indiqué qu'ils appliqueraient la peine capitale.
Reiner était assis dans la salle d'audience, sans expression, les yeux grands ouverts et exorbités. Rien dans la brève audience de mercredi n'a laissé entendre si l'avocat de Reiner prendrait en compte ses problèmes de santé mentale et de toxicomanie dans la défense, bien qu'une telle stratégie soit largement attendue à mesure que l'affaire avance.
Avec une audience préliminaire désormais prévue pour septembre, l’affaire entrera dans une phase plus conséquente. Parmi les personnes qui devraient être appelées à témoigner à un moment donné figurent les participants à une fête de Noël organisée par Conan O'Brien – à laquelle assistaient Nick, Rob et Michelle Reiner quelques heures avant les meurtres –, ce qui laisse entrevoir la possibilité que des témoins célèbres entrent dans la salle d'audience.
On ne sait pas si, comme dans l'affaire Simpson, le procès Reiner sera télédiffusé, mais il ne manquera pas de piquer la curiosité morbide du public.
