La pompe à carbone biologique déplace le carbone de la surface de l'océan vers des régions plus profondes, maintenant ainsi la capacité de la couche supérieure de l'océan à absorber le carbone de l'atmosphère. Une composante de ce système est entraînée par des tourbillons, ou des courants d’eau circulaires à relativement petite échelle alimentés par des instabilités physiques au sein de l’océan. Des estimations précédentes suggéraient que la pompe de subduction turbulente pourrait jouer un rôle important dans le déplacement du carbone en profondeur dans l'océan, mais l'absence de synthèse mondiale laisse la question ouverte.
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