« Écoute, je suis désolé d'avoir dit d'aller te faire foutre. »
Il s'agissait d'une rare expression de remords de la part de RJ Cipriani, qui se cognait la poitrine à la suite de l'annonce mercredi de la démission de Jeff Shell de son poste de président de Paramount Skydance. Au cours du mois dernier, le joueur aux gros enjeux et soi-disant lanceur d'alerte d'entreprise avait mené une bataille juridique avec le directeur du studio, et l'annonce de Paramount selon laquelle Shell « avait choisi de quitter » sa position « pour se concentrer sur ce procès » ressemblait à une sorte de justification.
« La plupart des gens qui me sous-estiment doivent découvrir très vite que mes informations sont à toute épreuve », me dit Cipriani. « Mes informations sont irréprochables. Et plus important encore, je ne crains personne ni rien. »
Ces dernières semaines, je m'étais habitué aux propos aussi durs de Cipriani, qui est passé du statut de figure marginale de l'industrie du divertissement à celui de force hollywoodienne ostensible, avec son procès alléguant que Shell lui avait divulgué des informations confidentielles de Paramount. (Cipriani affirme également qu'il a fourni des services de communication de crise à Shell en échange de l'aide de Shell dans un projet télévisé passionnant qui ne s'est jamais concrétisé. Shell nie tout cela et poursuit pour extorsion et diffamation, ce que Cipriani nie.) Il est, selon toute évaluation de sa série incessante d'histoires plus grandes que nature, un personnage difficile à prendre au mot. Lorsqu'il a eu le sentiment que je ne l'étais peut-être pas – j'avais refusé de lui fournir le contenu d'un prochain article à son sujet – il s'est lancé dans une série d'insultes et de jurons.
Mais Cipriani était de bonne humeur lorsque nous nous sommes entretenus mercredi, insensible à la conclusion de Paramount dans sa déclaration annonçant la nouvelle selon laquelle « un examen complet et approfondi des allégations » soulevées dans le procès de Cipriani contre Shell a démontré « que ces allégations n'établissent pas une violation de la loi sur les valeurs mobilières ». Shell « sentait qu'il pouvait tout simplement m'ignorer », explique Cipriani. « Et comme l'a dit une femme célèbre dans un film intitulé Attraction fatale, «Je ne serai pas ignoré.»
«Je vis ma vie à travers les films», dit-il. « Que ferait ce personnage ? C'est ce que je fais. » Il dit qu'il est en pourparlers avec Bradley Cooper depuis quelques années pour le jouer dans un film – « il est peut-être mort de peur à l'idée de me jouer maintenant » – et a affirmé dans un autre procès en 2017 que les prétendants de sa femme, « qui ont tous accepté non comme réponse », comprenaient Leonardo DiCaprio, Axl Rose, John Stamos et Jim Carrey. (Les représentants de Cooper n'ont pas immédiatement renvoyé une demande de commentaire.) Contre toute attente, l'homme qui a fait des affirmations aussi fantaisistes a réussi à déclencher un drame d'entreprise légitime aux plus hauts niveaux d'Hollywood. Je lui ai suggéré que cela représentait une sorte d'exploit, mais Cipriani insiste sur le fait qu'il ne fait pas un tour de victoire.
«Je n'aime pas ça», dit Cipriani. « Il a une famille. En fait, j'aimais bien Jeff Shell. J'avais appris à l'aimer avant que tout ça n'explose. »
Le problème central, dit-il, reste l'émission télévisée qui n'a jamais été diffusée…Sérénade des étoiles, une série qu'il considérait comme un hommage à l'héritage de sa défunte mère en raison de ses origines dans une chanson qu'il lui chantait. « Ce qui me trouble, c'est que tout ce qu'il avait à faire était simplement d'honorer sa dette envers moi », dit Cipriani. « Il a promis qu'il ferait le spectacle. »
Sur ce point, je devais prendre Cipriani au pied de la lettre. Quelques heures après m'avoir initialement injurié, il avait recommencé à m'envoyer des e-mails à propos de Sérénade des étoiles. Lorsque nous avons parlé mercredi, il préparait déjà ses prochaines manœuvres – et son prochain directeur de studio – pour poursuivre la série.
« J'espère que quelqu'un comme Ted Sarandos réalisera le potentiel de raconter cette histoire et de mettre Sérénade des étoiles sur Netflix », dit Cipriani. « Ted, j'espère et je prie pour que tu me rappelles parce que j'ai contacté Ted Sarandos à plusieurs reprises. Il n'a pas répondu à mon appel.
