La lumière peut transporter le moment cinétique de deux manières distinctes. L’une vient de la polarisation, qui décrit la façon dont le champ électrique tourne. L’autre vient de la forme du front d’onde lui-même, qui peut se tordre comme un tire-bouchon lors de son déplacement. Cette deuxième forme, connue sous le nom de moment cinétique orbital, a suscité un grand intérêt car elle permet à la lumière de coder des informations, d'interagir avec la matière de nouvelles manières et de sonder les systèmes physiques et biologiques. Malgré cette promesse, produire une lumière torsadée bien définie dans un espace libre reste un défi technique, en particulier lorsque la lumière provient de sources petites ou localisées.