« Imaginez toujours le succès, même si les choses semblent aller mal en ce moment », conseillait Norman Vincent Peale aux lecteurs de son livre d'auto-assistance de 1952, Le pouvoir de la pensée positive.
Ces derniers mois, Donald Trump nous a déclaré qu’il était « totalement disculpé » par les dossiers Epstein, dans lesquels lui et d’autres termes le concernant sont référencés 38 000 fois. Il a déclaré que l'opération Epic Fury, à laquelle s'oppose une majorité d'Américains – et qui, selon de nombreux démocrates du Congrès, violait la Constitution – était « d'environ 15 » sur une échelle de 1 à 10 en termes de déroulement. Il a prédit que les prix du gaz « baisseraient plus que quiconque ne l’imagine » le jour où le pétrole dépasserait les 100 dollars le baril. Il a déclaré que « l’inflation était vaincue », malgré un rapport publié le même jour indiquant que l’inflation était en hausse de 2,7 %. Il a affirmé qu'il « avait gagné (le Minnesota) trois fois, à mon avis », malgré le fait qu'il avait perdu le Minnesota trois fois. Lors de son discours sur l’état de l’Union en février, il a déclaré que l’Amérique « gagne tellement que nous ne savons vraiment pas quoi faire ». Et alors que le Pentagone a déployé la semaine dernière 2 000 soldats de la division aéroportée de l’armée au Moyen-Orient, il a déclaré que non seulement la guerre en Iran – qu’il appelle par euphémisme une « opération militaire » – avait déjà été gagnée, mais qu’elle avait été « un succès comme personne n’en a jamais vu auparavant ».
Si vous vous êtes déjà demandé quelle est la source de la confiance débridée de Trump, ou pourquoi son administration continue d’insister sur le fait que tout se passe incroyablement bien malgré des preuves accablantes du contraire, ne cherchez pas plus loin que feu Norman Vincent Peale, le leader d’opinion préféré de tous les temps du président.
Peale, dont le livre facile à lire de 256 pages est resté sur le marché New York Times best-seller pendant plus de trois ans après sa publication et vendu à des millions d’exemplaires, est reconnu pour avoir contribué à populariser « l’évangile de la prospérité » américain d’après-Seconde Guerre mondiale, l’idée selon laquelle la foi – en particulier la foi chrétienne – peut être appliquée pour atteindre la santé et la richesse matérielle. Il a prêché que les pensées positives peuvent annuler les pensées négatives ; que les attitudes sont plus importantes que les faits et que la confiance en soi est un don de Dieu lui-même.
Si quelque chose de tout cela vous semble familier, c'est peut-être parce que la famille Trump a fréquenté la Marble Collegiate Church de Manhattan, où Peale – alias « le vendeur de Dieu » – a été pasteur jusqu'en 1984. Le père du président, le promoteur immobilier du Queens, Fred Trump, est devenu un adepte de Peale après avoir lu Le pouvoir de la pensée positive, et a été inspiré par son message selon lequel les croyances d'une personne peuvent à elles seules modifier la réalité. Dès qu'il était un jeune impressionnable, Donald écoutait les sermons de Peale, qui devint un ami et un conseiller spirituel de la famille. Peale aurait été ravi d’entendre Trump le décrire comme « l’un des plus grands orateurs » dans un discours prononcé en 2024 devant une foule évangélique de Caroline du Nord. Il a peut-être été moins heureux d'apprendre que le discours aurait été une tentative de Trump de se racheter aux yeux des électeurs chrétiens à la suite d'une digression aléatoire sur la taille du pénis du défunt golfeur Arnold Palmer.
En 1988, l'année où Trump a baptisé son yacht de 282 pieds (saisi par les banques quelques années plus tard), aurait commencé à tromper sa première femme avec celle qui allait devenir sa seconde et aurait été poursuivi par le ministère de la Justice pour violation des règles fédérales de divulgation lorsque, dans une tentative de rachat, il a acheté de grandes actions de Holiday Corporation et Bally Manufacturing (Trump a accepté de payer 750 000 $ pour régler le procès) – Peale a décrit le futur président comme « l'un des les meilleurs penseurs et acteurs positifs. À cette époque, Peale avait célébré le mariage de Donald en 1977 avec Ivana Zelníčková, ainsi que le mariage de sa sœur Maryanne Trump en 1982 avec John Barry. La deuxième épouse de Donald, Marla Maples, avait également des liens avec Peale dans la mesure où elle était une fidèle du Marble Collegiate. Un 1990 Poste de New York La couverture proclamait « Ils se sont rencontrés à l'église », même si l'ex-couple se serait rencontré lors d'un match de tennis. Le lendemain, le Poste a été mené par un titre plus épicé, vraisemblablement de Maples, dont la source serait, prétendument, Trump lui-même : « Le meilleur sexe que j’ai jamais eu ».
« Attendez-vous au meilleur et obtenez-le » est le titre du septième chapitre de Le pouvoir de la pensée positive. Et Peale, comme Trump, adorait les bonnes hyperboles : le mot « beau » apparaît 30 fois dans le livre d’auto-assistance, tandis que « formidable » apparaît 22 fois ; « le plus grand » apparaît dans chaque chapitre sauf le chapitre deux, pour un total de 44 fois. Le pouvoir de la pensée positive, Trump a déclaré : « C’était un grand livre à l’époque et un grand livre aujourd’hui ». Même les titres des livres de Trump – sans parler de leurs thèmes – semblent être un hommage à Peale. L'art de vivre, Le premier livre de Peale a été publié en 1937. Plus tard, Peale a écrit L'art du vrai bonheur. De même, le premier livre de Trump était intitulé L'art du marché. Dix ans plus tard (et au moins trois faillites), L'art du retour.
Au-delà de la philosophie personnelle, l’orientation politique de Peale s’aligne également sur ce qui allait devenir celle de Trump. Fervent partisan du mouvement America First, précurseur du MAGA, Peale s’opposait à l’internationalisme en général et à l’entrée dans la Seconde Guerre mondiale en particulier. Il s'est ensuite impliqué dans la politique républicaine, soutenant les campagnes présidentielles de Dwight D. Eisenhower et Richard M. Nixon, un autre fidèle du Marble Collegiate. (Avant de marier les Trump, Peale a célébré le mariage de la fille de Nixon, Julie, avec le petit-fils d'Eisenhower, David, en 1968.) Lorsque Nixon a perdu contre John F. Kennedy, Peale a exhorté son ami à adopter le pouvoir de la pensée positive et à se présenter à nouveau – tout comme Trump l'a fait en 2024. Ainsi, même si les observateurs notent que Trump a violé les valeurs conservatrices traditionnelles en imposant des droits de douane, en évitant les accords internationaux – allant de l'accord de Paris sur le climat à l'Organisation mondiale de la santé et l'accord sur le nucléaire iranien – et menaçant de s'emparer du territoire d'autres pays au nom de la sécurité nationale, il marche en fait sur la voie idéologique bien connue d'un mentor.
Le fait est que la pensée positive est nécessaire mais pas suffisante lorsqu’on recherche une collaboration internationale, comme dans le cas de convaincre des alliés d’aider à rouvrir le détroit d’Ormuz, par lequel transitent 20 % des exportations mondiales de pétrole. « De nombreux pays m'ont dit qu'ils étaient en route », a déclaré Trump, alors même que les alliés les uns après les autres ont déclaré qu'ils ne prévoyaient pas d'envoyer des navires de guerre pour escorter les pétroliers à travers le détroit au milieu des bombardements iraniens. Il y a à peine deux semaines, Trump écrivait sur Truth Social que « (nous) n’avons plus « besoin » ni désirons l’aide des pays de l’OTAN – NOUS NE L’avons JAMAIS FAIT !
Mais le plus gros problème avec un président qui croit que les pensées positives engendrent des résultats positifs – et il y en a beaucoup – n’est pas seulement que ce sont des conneries totales. C’est que si l’inflation a réellement été « vaincue », si les prix des médicaments ont effectivement baissé d’un taux mathématiquement impossible de 600 %, si nous n’avons vraiment pas besoin d’alliés et si l’Amérique gagne tellement que nous ne savons pas quoi faire, alors il n’y a aucune raison pour que l’administration fasse quoi que ce soit, puisqu’il n’y a aucun obstacle reconnu que nous devons surmonter.
Comme l'a dit un jour le regretté théologien Reinhold Neibuhr, l'un des plus grands critiques de Peale, le mouvement de pensée positive « aide (les gens) à se sentir bien tout en éludant les vrais problèmes de la vie ». Réaliste chrétien, Neibuhr était connu pour sa désormais célèbre prière de sérénité, demandant à Dieu « la sérénité d’accepter les choses que je ne peux pas changer, le courage de changer les choses que je peux et la sagesse de connaître la différence ».
Alors que la cote de popularité de Trump atteint des niveaux historiquement bas, son refus d'accepter la réalité se manifeste désormais dans la loi SAVE, qui obligerait les électeurs inscrits sur les listes électorales à fournir des documents attestant de leur citoyenneté américaine. La législation priverait des millions d’électeurs du droit de vote à mi-mandat et préserverait probablement la majorité républicaine au Congrès – une manière de sauver Trump d’une éventuelle troisième destitution. Aucune pensée positive ne permettra à la mesure d'être adoptée au Sénat, a reconnu le chef de la majorité John Thune il y a deux semaines : « Je suis la personne qui doit parfois annoncer de mauvaises nouvelles que les calculs ne correspondent pas, mais ce sont les faits, et il n'y a pas moyen de contourner ce problème. »
En novembre prochain, nous pouvons prier pour que les électeurs aient le courage de changer les choses qu’ils peuvent.
