De nombreuses questions restent ouvertes sur la formation de notre planète il y a 4,55 milliards d’années : quand a commencé la tectonique des plaques ? Quand le manteau terrestre a-t-il commencé à circuler vigoureusement selon un processus appelé convection ? Comment était la Terre au début de sa vie ? Puisqu’il ne reste aucune trace de roches des premières années de la Terre, les chercheurs se tournent vers des minéraux appelés zircons, qui résistent aux altérations physiques et chimiques au fil du temps et préservent donc un enregistrement chimique précis des moments où ils se sont formés.
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