Lorsque vous résolvez une énigme, la réponse pourrait se trouver dans vos rêves.
Dans une étude menée auprès de rêveurs lucides, la lecture de bandes sonores liées à des énigmes non résolues a aidé les dormeurs à résoudre les problèmes le lendemain, rapportent des chercheurs le 5 février. Neurosciences de la Conscience.
Les histoires de découvertes brillantes après une sieste ou une rêverie abondent, mais les scientifiques ont eu du mal à influencer avec succès les rêves des gens et à tester rigoureusement cette idée. « Cette étude fournit l'une des premières démonstrations expérimentales d'un tel lien », déclare Giulio Bernardi, neuroscientifique cognitif à l'IMT School for Advanced Studies de Lucca, en Italie, qui n'a pas participé aux travaux.
Que nous nous souvenions de nos rêves ou non, nous avons d'innombrables rêves pendant notre sommeil, selon Karen Konkoly, neuroscientifique cognitive qui a mené l'étude à l'Université Northwestern à Evanston, dans l'Illinois. « Vos rêves sont une partie si importante de votre vie intérieure », dit-elle.
Et dans de bonnes circonstances, manipuler ces rêves pourrait aider les gens à envisager les problèmes sous un nouvel angle.
Alors que certains scientifiques ont montré que dormir sur un problème augmente les chances de le résoudre le lendemain, d’autres n’ont montré aucun bénéfice. Bien sûr, cela ne peut être utile que si vous réfléchissez réellement au problème pendant votre sommeil.
Konkoly et ses collègues souhaitaient particulièrement aider les dormeurs à réfléchir à des sujets spécifiques en utilisant la réactivation ciblée de la mémoire, ou TMR. « C'est cette technique de recherche où vous avez un stimuli sensoriel associé à un souvenir », explique Konkoly. « Il peut s'agir d'un son très doux ou d'une odeur présentée à un dormeur, et cela a pour fonction de rappeler au cerveau endormi la mémoire complète. » Alors que les gens rêvent à chaque étape du sommeil, les effets de la TMR ont été plus forts dans le sommeil profond et lent, dit-elle. Konkoly souhaitait examiner les effets de la TMR à un stade différent du sommeil : le sommeil à mouvements oculaires rapides, ce qui pourrait être utile à la pensée créative.
Elle et ses collègues ont recruté 20 volontaires capables de faire des rêves lucides – dans lesquels quelqu'un se rend compte qu'il rêve et peut même potentiellement changer le rêve au fur et à mesure qu'il le rêve.
Les participants ont reçu une série d'énigmes à résoudre, certaines qu'ils pouvaient résoudre, et d'autres non. Chacun était accompagné d'une bande sonore spécifique sans rapport avec la tâche elle-même, comme par exemple un bref extrait de musique instrumentale. Les scientifiques ont ensuite connecté les participants à des électrodes pour surveiller leur sommeil et les mettre au lit.
À 4 heures du matin, les participants ont été réveillés et encouragés à faire des rêves lucides en se rendormant. Ensuite, les scientifiques ont commencé à émettre des sons associés aux énigmes que les participants ne pouvaient pas résoudre, en leur demandant de renifler pour indiquer qu'ils travaillaient sur les énigmes pendant leur sommeil. Le lendemain matin, 75 % des dormeurs ont déclaré avoir rêvé des énigmes non résolues, bien que les participants n'aient pu rêver lucidement des problèmes que neuf fois.
Les dormeurs qui entendaient les signaux sonores pendant leur sommeil et rêvaient des énigmes – même s'ils ne faisaient pas de rêves lucides – résolvaient les énigmes dont ils rêvaient environ 42 % du temps, tandis que ceux qui ne rêvaient pas des énigmes suggérées ne les résolvaient que 17 % du temps.
Bien que les effets soient modestes, l’idée de pirater vos rêves pour augmenter la productivité et résoudre des problèmes pourrait tenter certaines personnes. Mais ce n’est pas pour cela que Konkoly fait cette recherche. « Je ne pense pas que tous nos rêves devraient être corrompus au profit de solutions créatives à des problèmes », dit-elle. « Je veux que les gens valorisent davantage les rêves », pour leur propre bien, en tant que reflets décousus de nos vies et expériences intérieures.
