Deux tremblements de terre ont été enregistrés à quelques heures d'intervalle près de Marion, en Caroline du Nord, et des témoins rapportent qu'ils se sont sentis trembler à des kilomètres de distance, selon l'US Geological Survey.
Les séismes ont été enregistrés comme étant de 2,2 vers 1 h 20 et de 2,1 vers 6 h 35 le 24 octobre, et tous deux étaient centrés à environ trois kilomètres au nord, au nord-ouest de la ville touristique populaire du comté de McDowell.
Les témoins ont pour la plupart signalé une intensité de catégorie III, qui s'apparente à la vibration d'un camion qui passe, selon les experts. Le rapport le plus éloigné est arrivé à 48 milles à l’est, à Taylorsville.
Les tremblements de terre de 2,5 ou moins ne sont généralement pas ressentis par les humains, mais « un sol mou et meuble tremblera plus intensément que la roche dure à la même distance du même tremblement de terre », indique l'USGS.
« Plus le sol est meuble et épais, plus le mouvement d'énergie sera important », rapporte le département.
Les montagnes de l'ouest de la Caroline du Nord sont des vestiges d'une ancienne activité tectonique remontant à des centaines de millions d'années, et la région reste « jonchée de nombreuses failles anciennes qui ne sont plus actives », selon le Centre de recherche et d'information sur les tremblements de terre de l'Université de Memphis.
Une recherche dans les archives de l'USGS remontant à 2000 montre que Marion n'a pas eu d'autres séismes au cours des 25 dernières années.
Bien que la région soit considérée comme relativement stable, elle reste « sous compression » et des séismes mineurs sont le résultat du glissement occasionnel d'une ancienne faille, rapporte le centre.
Marion se trouve à environ 100 milles de route au nord-ouest de Charlotte.
