Une enquête exclusive du Issues.fr auprès d'éminents scientifiques révèle une inquiétude généralisée quant au lancement de projets visant à modifier l'atmosphère terrestre d'ici quelques décennies dans le but risqué de refroidir la planète.
La géo-ingénierie solaire nous permettrait de tenter de bloquer certains rayons du soleil
L'humanité entreprendra des efforts à grande échelle pour bloquer le rayonnement solaire avant la fin du siècle, selon d'éminents climatologues interrogés par Nouveau scientifiquedans une ultime tentative pour protéger les habitants de la Terre de l'aggravation des impacts du changement climatique.
« Le concept de géo-ingénierie solaire m'inquiète beaucoup, mais je constate qu'il devient de plus en plus attrayant à mesure que le monde ne parvient pas à résoudre le problème de la réduction des émissions de gaz à effet de serre », a déclaré James Renwick, répondant à l'enquête de l'Université Victoria de Wellington en Nouvelle-Zélande.
Les deux tiers des personnes interrogées pensent que nous assisterons à des interventions risquées visant à modifier l'atmosphère avant 2100. Fait inquiétant, 52 % d'entre elles déclarent que cela sera probablement le fait d'un « acteur voyou » – comme une entreprise privée, un milliardaire ou un État-nation – ce qui souligne l'inquiétude largement répandue selon laquelle le monde se rapproche de telles interventions de refroidissement climatique sans qu'aucun processus mondial ne soit mis en place pour gérer la prise de décision ou atténuer les risques sérieux liés au déploiement. apporte.
« Les risques de conséquences inattendues, d'abus politiques ou de licenciement brutal restent énormes », déclare Inés Camilloni, interrogée à l'Université de Buenos Aires en Argentine.
Nouveau scientifique a invité près de 800 chercheurs, qui ont tous contribué au dernier rapport d'évaluation du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) sur l'état des connaissances climatiques, à participer à une enquête anonyme en ligne sur la recherche en géo-ingénierie solaire, certains donnant la permission d'être contactés par la suite. Les 120 chercheurs qui ont répondu comprennent des experts de tous les continents spécialisés dans un large éventail de disciplines de recherche en sciences physiques et sociales. Les résultats offrent peut-être la vision la plus complète à ce jour des points de vue de la communauté scientifique du climat sur la géo-ingénierie solaire.
Depuis les années 1960, les scientifiques proposent des idées pour modifier l'albédo de la Terre – la quantité de lumière solaire que la planète réfléchit vers l'espace. Ce domaine est désormais connu sous le nom de géo-ingénierie solaire, ou modification du rayonnement solaire (SRM).
Les projets de refroidissement impliqueraient probablement la pulvérisation de particules dans la haute atmosphère pour refléter davantage de lumière solaire loin de la planète, une technique connue sous le nom d’injection d’aérosols stratosphériques. Une autre idée consiste à pulvériser des particules de sel dans les nuages océaniques de basse altitude, ce que l’on appelle l’éclaircissement des nuages marins (voir « Comment fonctionnerait la géo-ingénierie solaire ? », ci-dessous).
La géo-ingénierie solaire peut impliquer l'injection de sel marin dans les nuages marins dans le but d'éclaircir les nuages et de réfléchir davantage de lumière solaire vers l'espace.
Quelque 68 pour cent des personnes interrogées ont déclaré que le recours à de telles mesures est devenu plus probable à la lumière de l'échec de la réduction des émissions mondiales de gaz à effet de serre au cours de la dernière décennie. « Ce que je ressens, c'est une plus grande prise de conscience du fait que nous n'avons pas fait le nécessaire pour lutter correctement contre le changement climatique », déclare Shaun Fitzgerald du Centre for Climate Repair de l'Université de Cambridge, commentant les résultats de l'enquête. « Quelles sont nos véritables options ? Nous ne les aimerons peut-être pas, mais il s'agit de ne pas les aimer et de ne pas aimer la trajectoire actuelle sur laquelle nous nous trouvons. »
Mais même s’il existe un certain consensus sur la réalisation de la géo-ingénierie solaire, les experts sont divisés sur ce qui devrait déclencher une action aussi drastique. Un peu plus de 20 % des personnes interrogées ont déclaré que le monde devrait sérieusement envisager de telles mesures s’il s’avère que les températures mondiales dépassent de 2°C les niveaux préindustriels, un scénario qui semble de plus en plus probable à mesure que nous dépassons les 1,5°C de réchauffement. D’autres étaient favorables à l’attente de niveaux de réchauffement plus extrêmes, tandis qu’un peu plus de la moitié ont déclaré qu’il n’y avait aucun niveau de réchauffement auquel nous devrions sérieusement envisager de tenter de modifier l’atmosphère de cette manière.
Le déploiement pourrait théoriquement refroidir les températures mondiales et aider à gagner du temps pour réduire les émissions afin d’éviter les pires impacts du changement climatique. Mais presque tous les répondants ont souligné les risques énormes de tout déploiement à grande échelle, notamment la diminution de la motivation à réduire les émissions, la perturbation des régimes de précipitations dans des régions agricoles vitales et le réchauffement soudain et catastrophique qui résulterait d’un « choc de cessation » si les interventions devaient s’arrêter.
L’enquête a également révélé une inquiétude palpable quant au fait que des pays, voire des individus, pourraient décider unilatéralement de poursuivre leurs interventions climatiques malgré les réticences des autres pays. Quelque 81 % des personnes interrogées ont déclaré que le monde avait besoin d'un nouveau traité ou d'une nouvelle convention internationale pour régir toutes les décisions concernant le déploiement à grande échelle, le plus grand consensus de l'enquête.
Ces résultats « reflètent une position sensée », déclare Andy Parker de Degrees Initiative, un groupe à but non lucratif qui finance la recherche sur la géo-ingénierie solaire. « Il s'agit d'une technologie mondiale. Personne ne peut se retirer d'un monde géo-ingénierie. De la même manière, personne ne peut se retirer d'un monde réchauffé dans lequel nous avons rejeté la géo-ingénierie. »
La géoingénierie à l'honneur
Nouveau scientifique a décidé de mener cette enquête car, à mesure que les impacts climatiques s’intensifient, la recherche en géo-ingénierie solaire devient de plus en plus populaire. Des centaines de millions de dollars de financements philanthropiques et d'investisseurs ont été investis dans ce domaine, les universitaires présentent davantage de travaux sur le sujet lors de conférences scientifiques et une communauté de recherche mondiale a commencé à émerger. Plus tôt cette année, le gouvernement britannique a distribué 57 millions de livres sterling de subventions pour la recherche en géo-ingénierie solaire via son Advanced Research and Invention Agency (ARIA), y compris un soutien à des expériences extérieures à petite échelle.
Cela marque un changement important pour un domaine qui a longtemps été en marge de la science du climat, déclare Daniele Visioni de l'Université Cornell de New York, qui dirige un groupe de recherche de longue date sur la modélisation SRM. « Au lieu de quelques universitaires qui en parlaient vaguement, il s’agit désormais d’un problème mondial. »
Un peu plus d'un tiers de Nouveau scientifique Les personnes interrogées ont déclaré qu'elles soutenaient davantage la recherche sur les SRM – mais pas nécessairement leur déploiement – compte tenu de l'échec de l'humanité à réduire ses émissions, tandis que 49 % soutiennent les expériences extérieures à petite échelle pour améliorer la compréhension des risques et des avantages potentiels de tout déploiement.
Le refroidissement accru des nuages au-dessus de l'océan Indien pourrait provoquer une sécheresse en Afrique de l'Est
« Les gens acceptent de plus en plus la nécessité de la recherche sur la MRS », déclare Parker. « Cela est directement lié au pessimisme quant à l'avenir du changement climatique. »
« Étant donné qu'une majorité des experts interrogés considèrent probable le recours à la gestion du rayonnement solaire au cours du siècle à venir, il existe un besoin crucial de collecter des données solides et concrètes sur la faisabilité et les impacts potentiels de telles approches de refroidissement de la terre », déclare Mark Symes, qui dirige le programme de refroidissement climatique d'ARIA.
Mais le soutien à la recherche en géo-ingénierie n’est en aucun cas universel. Environ 45 pour cent des personnes interrogées ont déclaré qu'il s'agissait d'un domaine de recherche controversé ou tabou. Un tiers d'entre eux s'opposent aux essais extérieurs de toute mesure et 11 % déclarent avoir évité de contribuer à la recherche en géo-ingénierie solaire afin de protéger leur réputation professionnelle.
« Pour beaucoup d’entre eux (les climatologues), cela signale l’échec de ce qu’ils ont toujours imaginé comme étant la science du climat, c’est-à-dire amener le monde à écouter et à réduire les émissions », explique Visioni.
L’hésitation autour de la géo-ingénierie solaire vient en partie du large éventail de risques potentiellement catastrophiques qui pourraient découler des efforts à grande échelle visant à refroidir la planète en réfléchissant la lumière du soleil.
Presque tous les répondants à l'enquête ont souligné la possibilité que le déploiement freine l'enthousiasme pour les réductions d'émissions comme l'un des risques les plus graves. D’autres menaces incluent le risque d’instabilité sociale et politique, de graves perturbations de l’agriculture et de la sécurité alimentaire, des dommages aux écosystèmes fragiles et une santé publique menacée. « Modifier le système climatique à l'échelle planétaire grâce à la GRS est un pari énorme », déclare Shreekant Gupta du Centre pour le progrès social et économique de Delhi, en Inde.
Par exemple, des recherches ont montré que l’amélioration des propriétés de refroidissement des nuages au-dessus de l’océan Indien pourrait inverser la sécheresse en Afrique du Nord, mais en provoquer une en Afrique de l’Est. D'autres études suggèrent que l'injection d'aérosols stratosphériques pourrait endommager la couche d'ozone et réduire jusqu'à 20 % les précipitations de mousson dans certaines régions d'Afrique.
Toutefois, le risque le plus souvent cité était simplement celui des « conséquences inconnues ». « L'intervention humaine pour réparer les systèmes endommagés a un historique de succès médiocre », a noté un répondant.
Comment fonctionnerait la géo-ingénierie solaire ?
Il existe trois méthodes de base de géo-ingénierie solaire
1. Injection d’aérosol stratosphérique
Cela impliquerait de libérer de minuscules particules de liquide appelées aérosols depuis des avions situés en haute atmosphère, où elles réfléchiraient la lumière du soleil. Plus de 60 pour cent des personnes interrogées ont déclaré qu’il s’agissait de la méthode la plus susceptible d’être déployée.
2. Diminution des cirrus
Les aérosols tels que l’acide nitrique pourraient fluidifier les cirrus, ce qui permettrait à davantage de chaleur de s’échapper dans l’espace. Cependant, injecter trop d’aérosol pourrait épaissir les nuages et avoir l’effet inverse. Seule une petite fraction des personnes interrogées pensaient que cette approche ou des approches terrestres pour augmenter l'albédo de la Terre seraient tentées.
3. Éclaircissement des nuages marins
De minuscules gouttelettes d’eau de mer sont projetées sur les nuages, les éclaircissant et augmentant la lumière du soleil qu’ils réfléchissent. Cela a été testé lors d’un petit essai sur le terrain en 2024 visant à protéger la Grande Barrière de Corail. Seize pour cent des répondants pensaient que cette approche était la plus susceptible d'être utilisée.
