Le désert du Sahara est l'une des régions les plus sèches du monde. Il ne reçoit que 3 pouces de précipitations par an, soit un dixième de la quantité de pluie, de grésil et de neige de Chicago.
Mais d'ici la seconde moitié du XXIe siècle, la hausse des températures mondiales pourrait rendre le Sahara beaucoup plus humide, selon les chercheurs de l'UIC. D’ici là, le désert d’Afrique du Nord pourrait connaître 75 % de précipitations supplémentaires par rapport à sa norme historique, comme le rapporte le rapport. npj Science du climat et de l'atmosphère. Dans des conditions climatiques extrêmes, les précipitations devraient également augmenter dans le sud-est et le centre-sud de l’Afrique, ont indiqué les chercheurs.
« Le changement des régimes de précipitations affectera des milliards de personnes, tant en Afrique qu'à l'extérieur », a déclaré l'auteur principal Thierry Ndetatsin Taguela, chercheur postdoctoral sur le climat au Collège des arts libéraux et des sciences. « Nous devons commencer à planifier pour faire face à ces changements, depuis la gestion des inondations jusqu'aux cultures résistantes à la sécheresse. »
Taguela a déclaré que comprendre comment la hausse des températures affecte les précipitations peut aider à l'élaboration de stratégies d'adaptation. Dans cette étude, il a utilisé un ensemble de 40 modèles climatiques pour simuler les précipitations estivales en Afrique dans la seconde moitié du 21e siècle (2050-2099) par rapport à la période historique (1965-2014). Taguela a analysé les résultats des modèles selon deux scénarios climatiques : un qui simulait des émissions de gaz à effet de serre modérées et un qui simulait des émissions de gaz à effet de serre très élevées.
Les deux scénarios prévoyaient que les précipitations sur l’Afrique augmenteraient généralement d’ici la fin du 21e siècle, avec quelques variations régionales. En particulier, les précipitations dans le désert du Sahara devraient augmenter de 75 %, suivies d'une augmentation de 25 % dans le sud-est de l'Afrique et de 17 % dans le sud de l'Afrique centrale. En revanche, les chercheurs s’attendent à ce que la région du sud-ouest soit plus sèche, avec une baisse prévue des précipitations de 5 %.
« Le Sahara devrait presque doubler ses niveaux de précipitations historiques, ce qui est surprenant pour une région aussi sèche sur le plan climatologique », a déclaré Taguela. « Mais même si la plupart des modèles s'accordent sur la tendance générale à des conditions plus humides, il existe encore une incertitude considérable quant à la quantité de précipitations qu'ils projettent. L'amélioration de ces modèles est essentielle pour renforcer la confiance dans les projections régionales. »
Pour la plupart, ces changements projetés sont associés aux effets du changement climatique, car des températures plus élevées aident l’atmosphère à retenir plus d’humidité, ce qui à son tour augmente les précipitations. Les changements dans la circulation atmosphérique ont également joué un rôle dans la réduction des précipitations.
« Comprendre les mécanismes physiques à l'origine des précipitations est essentiel pour développer des stratégies d'adaptation capables de résister à un avenir plus humide et plus sec », a déclaré Taguela.
Taguela fait partie du laboratoire de recherche sur le climat de l'UIC dirigé par Akintomide Afolayan Akinsanola.
