L'Australie possède l'un des plus longs réseaux routiers du monde, couvrant près de 900 000 kilomètres. Plus de 80% sont ruraux ou éloignés.
Il était assez difficile et coûteux pour maintenir ce réseau avant que le changement climatique ne commence à faire des ravages. Mais le travail des travailleurs routiers, des ingénieurs et des services de transport devient beaucoup plus difficile. Comme de nombreux conducteurs le savent, les routes souffrent. Les nids de poule sont partout.
Les inondations record en 2023 ont détruit un pont vital à Fitzroy Crossing en Australie occidentale, provoquant le chaos. En 2024, des feux de brousse ont fermé l'autoroute Eyre reliant l'Australie du Sud à WA, suivie d'inondations peu de temps après. Avec les liaisons routières hors de l'action, les communautés sont coupées depuis des mois.
Le changement climatique est une cause majeure de cette détérioration accélérée. La chaleur extrême et les feux de brousse devraient faire plus de dégâts dans les régions sud et orientales d'Australie. À ce jour, l'eau fait le plus de dégâts par des précipitations et des inondations extrêmes. Les inondations devraient frapper plus fort et plus souvent dans les régions du nord et de l'est du continent.
Le nouveau plan national d'action climatique appelle à la mise à niveau des réseaux de transport de l'Australie afin qu'ils puissent mieux résister au climat changeant. Il ne sera pas possible de résistant au climat tout le réseau. Les autorités devront se concentrer sur l'ouverture des lignes de vie vitales.
Queensland en première ligne
Les routes du Queensland sont particulièrement vulnérables. L'État possède le plus grand réseau routier de tout État ou territoire, à environ 180 000 kilomètres.
Les deux tiers de ces routes traversent des régions rurales et éloignées, ce qui rend la surveillance et l'entretien plus difficiles. Près de 40% des routes de l'État (70 000 km) sont construites sur des sols en argile noire, qui gonflent lorsqu'ils sont mouillés et rétrécissent lorsqu'ils sont secs. Les routes construites sur l'argile sont très susceptibles de craquer, d'orage et de défaillance accélérée.
Des précipitations intenses et des événements d'inondation sont désormais une cause principale de fermetures de routes et de dommages causés par la chaussée, d'isoler les communautés et de perturber les itinéraires de fret. Cette année, les inondations dans le nord du Queensland ont laissé les supermarchés ont vidé et perturbé les industries telles que l'agriculture et l'exploitation minière qui reposent sur des liens de fret fiables.
À court terme, cela signifie plus de réparations d'urgence et de perturbations. À plus long terme, cela signifie une détérioration plus rapide, des coûts plus élevés et une durée de vie des routes plus courte.
Un temps extrême fait grimper les dépenses d'entretien. Au lendemain des inondations de 2022 dans le sud-est du Queensland, le gouvernement de l'État a alloué 350 millions de dollars pour réparer les routes endommagées.
Ces coûts grimpent rapidement. Les autorités des transports estiment que l'État avait 8,6 milliards de dollars de renouvellement et d'entretien routiers nécessaires mais non financés en 2023-2024, contre 7,8 milliards de dollars un an plus tôt.
Le défi est le plus aigu au niveau du gouvernement local. Les conseils du Queensland sont responsables d'environ les trois quarts du réseau routier de l'État. Ils ont également le moins de ressources financières sur lesquelles s'appuyer. Beaucoup signalent des arriérés de maintenance importants.
En conséquence, les conseils recourent souvent à un entretien réactif tel que la réparation des routes après les inondations. Mais la fixation après l'échec fait augmenter le coût à vie d'une route, augmente les perturbations de la circulation et laisse les infrastructures exposées à l'événement extrême suivant.
Les fermetures de routes ont frappé les communautés rurales et régionales plus difficiles que les résidents urbains. Les communautés éloignées sont confrontées à des bouleversements encore plus importants. De nombreuses villes éloignées du nord du Queensland n'ont pas d'autres itinéraires. Si une route est fermée, la ville peut être coupée de la nourriture, du carburant, de l'eau, des services et des réponses d'urgence.
Il est temps de renforcer la résilience
En 2023, une enquête gouvernementale sur le problème a recommandé plusieurs approches pour rendre les routes australiennes plus résilientes.
L'enquête a révélé qu'il n'était pas réaliste de résistant au climat tout le réseau routier du pays sur les coûts, le calendrier et les terrains de personnel.
Au lieu de cela, l'enquête a recommandé que les autorités se concentrent sur l'amélioration des couloirs les plus importants et la garantie des routes rapidement après les fermetures.
Il ne sera pas facile d'en faire une réalité. La coordination de l'entretien des routes entre les niveaux fédéraux, étatiques et locaux du gouvernement a longtemps été un défi. Ça va devenir plus difficile.
Répondre aux événements à grande échelle nécessitera une meilleure collaboration pour garantir que les couloirs routiers essentiels restent ouverts pour le fret et l'accès communautaire. Cela signifie également le renforcement des options de sauvegarde dans la mesure du possible.
L'entretien préventif devra accélérer pour surmonter les arriérés chroniques des réparations au drainage routier, aux épaules et à la surface.
Les autorités devront mieux collecter et partager des données de manière cohérente pour guider de nouveaux investissements, cibler l'entretien et rendre les routes plus sûres.
Il est depuis longtemps courant de reconstruire les routes exactement comme avant une catastrophe. Mais cela signifie qu'ils sont vulnérables à la catastrophe suivante, qui peut être encore plus grande.
Au lieu de cela, nous devons investir dans « Betterment »: utiliser la reprise après sinistre comme une chance de moderniser les routes en agrandissant les ponceaux, en élevant des ponts, en élargissant les épaules ou en passant des routes vers un terrain plus sûr. Cette approche réduit les risques futurs et économise souvent de l'argent à long terme.
Des routes plus vertes et plus fortes sont possibles
Alors que le changement climatique s'intensifie, de nouvelles routes devront être construites pour être plus résilientes. Les normes de conception axées sur la résilience seront essentielles.
Nous avons déjà des façons plus fortes et plus vertes de construire des routes. Les routes moussantes de bitume sont beaucoup plus résistantes aux inondations. Le caoutchouc de miettes des vieux pneus de voiture et de camion rend les surfaces routières plus difficiles.
Le vieux chaussée d'asphalte et le verre de déchets peuvent être utilisés comme agrégats recyclés pour les nouvelles routes, la réduction des déchets et des émissions. Les nouveaux rouleaux intelligents utilisent une surveillance en temps réel pour compacter plus uniformément les couches de nouvelles routes, ce qui augmente la qualité.
Ces méthodes n'ont pas été largement repris en raison de problèmes de coûts, de défis de la chaîne d'approvisionnement dans les zones régionales et d'une réticence à essayer de nouvelles choses. Les décideurs pourraient accélérer l'adoption en établissant de nouvelles règles d'approvisionnement pour des matériaux plus forts, plus résilients et à faible teneur en carbone.
Le changement climatique atteint déjà durement les routes australiennes. Si rien n'est fait, les dégâts ne feront que s'intensifier. Les méthodes traditionnelles cesseront de fonctionner.
