Le Laboratoire Space Dynamics de l'Université d'État de l'Utah a publié des logiciels open source pour détecter des étoiles de prise de vue potentiellement nocives, appelées bolides – des météores brillants qui explosent lorsqu'ils entrent dans l'atmosphère de la Terre. Le logiciel peut être téléchargé à partir de GitHub.
« Les étoiles de tournage ou les météores ont toujours fasciné les gens. Les cultures à travers le monde ont attribué une signification aux étoiles de tournage alors qu'elles tentaient d'expliquer la phénoménologie », a déclaré Eric McKinney, ingénieur d'algorithme SDL et développeur Starfall. « Certaines explications se limitent à surnaturel et sont entrées dans le folklore en tant que porteurs d'âmes itinérantes, de présages de bonne ou de mauvaise fortune, de présages de changement, ou même de larmes des dieux, mais il peut y avoir des implications réelles et significatives sur Terre de certains de ces impacteurs. »
Les scientifiques savent depuis longtemps que les étoiles de tir sont des météores voyageant à travers l'atmosphère de la Terre. Les météores qui atteignent une ampleur apparente minimale de -4, au moins aussi brillante que Vénus, la planète la plus brillante du ciel nocturne, et explosent dans l'atmosphère sont appelées bolides. Les explosions de bolide ont causé des dommages terrestres.
« En février 2013, un bolide sur Chelyabinsk, en Russie, a publié un rendement en souffle estimé de 400 à 500 kilotons de TNT, des bâtiments endommagés et des blessés environ 1 500 personnes. En termes de libération d'énergie brute, les bombes atomiques ont été abandonnées pendant la Seconde Guerre mondiale ont eu des rendements entre 13 et 21 kilotons de TNT, » expliqué Tyson Johnson, SDL's Starfall Program Manager. « La détection, la caractérisation et la notification rapides de ces impacteurs de terre naturelle sont donc d'une importance vitale. »
En 2019, les scientifiques ont découvert que les données capturées par l'instrument de mappeur géostationnaire (GLM) de la National Oceanic and Atmospheric Administration (GLM) à bord des satellites environnementaux opérationnels géostationnaires (GO) pouvaient être traités pour détecter les bolides.
SDL, avec le soutien du bureau de coordination de la défense planétaire de la NASA, a créé Starfall, une suite logicielle de détection de Bolide presque en temps réel. Le logiciel de SDL ingère des données GLM et applique des algorithmes de détection d'anomalies pour distinguer les événements de bolide et les nombreuses détections de foudre GLM ont été conçues à l'origine pour caractériser. Le capteur GLM prend 500 images de Terre à chaque seconde, et Starfall analyse les courbes lumineuses des météores, ou les changements de luminosité au fil du temps, alors qu'ils traversent l'atmosphère.
Le logiciel Starfall est désormais disponible en open source. Les scientifiques et le public peuvent déployer Starfall pour recevoir des alertes et voir les temps estimés, les emplacements approximatifs et les versions totales d'énergie pour les entrées de bolide. Les autres chercheurs peuvent également contribuer au code source pour étendre les capacités actuelles de Starfall et dériver des fonctionnalités supplémentaires.
