Des chercheurs du nœud de l'Université d'Australie-Occidentale à l'International Center for Radio Astronomy Research (ICRAR) ont découvert une immense structure, qui s'étend sur 185 000 années-lumière entre les galaxies NGC 4532 et DDO 137, situées 53 millions d'années-lumière de la Terre.
L'étude, publiée dans le Avis mensuels de la Royal Astronomical Societya également révélé qu'une vaste queue de gaz accompagnait le pont, prolongeant 1,6 million d'années-lumière, ce qui en fait la plus longue observée.
L'auteur principal, le professeur astronome de l'ICRAR UWA, Lister, Staveley-Smith, a déclaré que la découverte a marqué un pas en avant significatif dans la compréhension de l'interaction des galaxies.
« Notre modélisation a montré que les forces de marée agissant entre ces galaxies, ainsi que leur proximité avec le groupe de galaxies Virgo massif, ont joué un rôle crucial dans la dynamique des gaz que nous avons observée », a déclaré le professeur Staveley-Smith.
« Alors que les galaxies tournaient les unes autour les unes autour des autres et se déplaçaient vers le nuage de gaz chaud entourant le cluster Virgo, qui était 200 fois plus chaud que la surface du soleil, ils ont connu ce qui est connu sous le nom de pression RAM, qui a dépouillé et chauffé le gaz des galaxies.
«Le processus s'apparente à une combustion atmosphérique lorsqu'un satellite rentre dans la haute atmosphère terrestre, mais s'est étendu sur une période d'un milliard d'années.
« La densité des électrons et la vitesse à laquelle les galaxies tombent dans le nuage de gaz chaud suffisent à expliquer pourquoi tant de gaz ont été éloignés des galaxies et dans le pont et les zones environnantes. »
Les observations faisaient partie de l'enquête Widefield Askap en bande L héritage tout-sky (Wallaby). Ce projet à grande échelle mappe le ciel et étudie la distribution de l'hydrogène gazeux dans les galaxies, en utilisant le radio-télescope ASKAP, détenu et exploité par CSIRO, la National Science Agency de l'Australie.
Le co-auteur et iCrar Uwa Astrophysicien, le professeur Kenji Bekki, a déclaré que les chercheurs ont découvert les formations de gaz colossaux en utilisant des observations à haute résolution d'hydrogène neutre.
« L'hydrogène neutre joue un rôle crucial dans la formation des étoiles, ce qui rend cette découverte fondamentale pour comprendre comment les galaxies interagissent et évoluent, en particulier dans des environnements denses », a déclaré le professeur Bekki.
Le professeur Staveley-Smith a déclaré que le système avait de solides similitudes avec notre propre voie lactée et notre système Magellanic, offrant une occasion unique d'étudier ces interactions en détail.
« Comprendre ces ponts à gaz et leur dynamique fournit des informations critiques sur la façon dont les galaxies évoluent avec le temps, comment le gaz galactique est redistribué et les conditions variables dans lesquelles les galaxies peuvent ou non former des étoiles », a-t-il déclaré.
« Cela contribue à notre compréhension plus large des structures les plus massives de l'univers et de leurs cycles de vie, ce qui nous aide à saisir davantage leurs vastes complexités et leur histoire de formation d'étoiles. »
