L'astéroïde 2024 ans a provoqué une grande agitation l'année dernière lorsqu'il a été découvert et à l'origine calculé pour avoir 3% de chances de frapper la Terre. Depuis lors, les modèles ont été affinés et bien qu'il n'ait plus de chance de frapper la Terre, il a 4% de chances de frapper la lune en décembre 2032.
À mesure que ce temps se rapproche, nous aurons une meilleure idée de la probabilité, mais les ingénieurs et les scientifiques prévoient également ce que nous devons faire pour nous assurer qu'il ne frappe pas du tout notre seul satellite naturel. Un nouveau journal publié sur le arxiv Un serveur préalable de la NASA et un tas d'autres chercheurs détaillent les missions potentielles et les délais qui pourraient s'assurer que la lune n'est pas frappée avec un astéroïde de taille décente en moins d'une décennie.
Une bonne première question est: pourquoi nous soucions-nous? Il n'y a aucun plan définitif pour avoir une présence humaine permanente sur la lune à ce stade, donc cela n'affecterait directement aucune activité humaine. À l'exception d'un astéroïde, ce grand pourrait créer un énorme champ de débris qui augmenterait les micrometeoroïdes frappant la Terre jusqu'à 1 000 fois la moyenne de fond normale pendant quelques jours.
Bien que cela entraînerait l'un des meilleurs spectacles de météores des centaines de centaines d'années, cela présenterait également un danger pour les satellites en orbite terrestre et même les astronautes sur l'ISS et d'autres stations spatiales, en supposant qu'ils sont toujours là en 2032.
Vraiment, il n'y a que deux options pour arrêter cette éventualité, si 2024 YR4 va en effet frapper la lune – ce qui, pour être honnête, est encore très peu probable. Une option consiste à le détourner. L'autre est de le détruire.
La déflexion serait préférée – déplacer légèrement légèrement son chemin orbital pour garantir qu'il manquerait à la fois la Terre et la Lune. Plus tôt nous pourrions le faire, le plus petit coup de pouce serait nécessaire, il vaut donc mieux le faire le plus tôt possible. Cependant, afin de dévier avec précision 2024 ans, nous devons savoir combien il pèse.
Nous avons une estimation relativement bonne de son diamètre – environ 60 m donnent ou prennent 10%. Mais les estimations de sa masse dépendent de sa densité, qui est difficile à calculer à partir de si loin. Le poids de l'astéroïde pourrait varier entre 51 millions de kg à plus de 711 millions de kg – et la quantité d'énergie nécessaire pour déplacer l'un ou l'autre de ces poids, une quantité très précise est massivement différente. Si une mission pour le détourner est basée sur le mauvais calcul de masse, il pourrait potentiellement changer accidentellement sa trajectoire pour aggraver le problème, y compris potentiellement le rediriger vers la Terre.
Les ingénieurs pourraient concevoir une mission de reconnaissance pour essayer d'obtenir une meilleure estimation de la masse de 2024 ans, mais le meilleur moment pour le faire serait en 2028 – à trois ans. Concevoir et lancer une mission spécialement conçue dans ce délai serré n'a jamais été fait auparavant, et bien qu'il pourrait s'agir d'une mission de résoudre quelque chose de niveau de menace suffisamment élevé, 2024 ans n'est probablement pas tout.
Cela étant dit, nous pourrions réutiliser les missions existantes qui sont déjà dans l'espace ou en développement. Osiris-APEX, le nom de la mission prolongée pour la mission Osiris-Rex qui est actuellement en route pour Apophis, un autre astéroïde proche de la Terre. Psyché pourrait également être réquisitionné sur son chemin vers sa cible de ceinture principale. Mais dans les deux cas, ces missions devraient abandonner leurs objectifs prévus afin de se rapprocher suffisamment de 2024 ans. Une autre option est Janus, qui est actuellement en stockage, mais on ne sait pas à quel point ils feraient pour définir son poids.
Compte tenu des incertitudes autour de l'option de déviation, le papier note que l'autre option est au moins possible. La destruction d'un astéroïde peut se présenter sous l'une des deux formes. Le premier est « cinétique » – le frappant en ce qui concerne quelque chose de grand et de lourd pour le diviser en plus petits morceaux de 10 m. Dart a récemment prouvé l'idée de rediriger un astéroïde en faisant la même chose, mais le frapper avec l'intention de le détruire serait un niveau de difficulté différent, bien que certainement que nous pouvions concevoir et construire à temps pour une fenêtre de lancement entre avril 2030 et avril 2032.
L'autre option pour le détruire suscitera une sensation dans le cœur des enfants des années 90 – nous pourrions le nager. Cela pourrait ne pas impliquer Bruce Willis se sacrifiant, mais déclenchant une explosion nucléaire à une certaine hauteur de la surface de 2024 ans. Connu sous le nom de «hauteur de l'éclatement», nous aurions encore besoin d'une reconnaissance pour essayer d'adapter l'explosion. Mais, l'article calcule qu'une nuke de 1 mégaton suffirait à « perturber » 2024 ans4, quelle que soit la taille – et cela se situe bien dans notre arsenal nucléaire actuel.
Pour être juste, nous n'avons jamais testé une explosion nucléaire dans l'espace avec l'intention de détourner un astéroïde auparavant, mais la physique dit certainement que c'est possible. Et nous avons simplement testé une bombe nucléaire dans l'espace, bien qu'il soit de retour dans les années 1960, notamment avec Starfish Prime qui a été lancé en juillet 1962.
C'est autant une décision politique qu'une option technique pour savoir si ce serait une option viable pour cette menace particulière pour notre système planétaire. Nous ne savons même pas si 2024 YR4 va encore frapper la lune, et nous ne le saurons pas avant 2028. Mais si nous le découvrons, il est préférable d'avoir au moins la possibilité de le perturber si nous le voulons. Cette décision devra être prise au cours des prochaines années, car la fenêtre pour retirer les missions du sol se réalise chaque jour, qu'elle soit nucléaire ou non.
