À Tenerife, en Espagne, se dresse un duo unique: les stations de régime laser Izaña-1 et Izaña-2 d'ESA. Ensemble, ils forment un banc d'essai de technologie optique de l'Agence spatiale européenne qui amène la surveillance des débris spatiaux et des satellites à un nouveau niveau tout en mûrissant de nouvelles technologies pour la commercialisation.
Les débris spatiaux sont une menace pour les satellites et deviennent rapidement une préoccupation quotidienne pour les opérateurs de satellites. Le programme de sécurité spatiale, qui fait partie des opérations de l'ESA, géré à partir de l'ESOC en Allemagne, aide à développer de nouvelles technologies pour détecter et suivre les débris et empêcher les collisions en orbite de manière nouvelle et innovante.
L'un de ces efforts a lieu à la station Izaña à Tenerife. Là, l'ESA et les entreprises partenaires testent comment fournir des données d'orbite précises à la demande avec des technologies basées sur le laser. La station Izaña-2 a récemment été finalisée par la société allemande Digos et est maintenant utilisée.
Pour effectuer des débris spatiaux, Izaña-2 fonctionne comme un émetteur laser, émettant des impulsions laser de haute puissance vers des objets dans l'espace. Izaña-1 agit ensuite comme le récepteur des quelques photons qui sont reflétés. La précision de la technologie laser permet des données très précises pour une détermination précise de l'orbite, qui à son tour est crucial pour les systèmes d'évitement de collision exploitables et la gestion durable du trafic spatial.
Avec le projet OMLET (Orbital Maintenance via Laser Momentum Transfer), ESA combine différents flux de développement et possibilités d'automatisation pour soutenir l'industrie européenne en obtenant deux services innovants prêts au marché: la provision éphémère à la demande et les services d'évitement de collision basés sur le laser pour les utilisateurs finaux tels que les opérateurs de satellites.
Un objectif futur est d'atteindre l'évitement des collisions par le transfert d'élan laser, où au lieu du satellite opérationnel, le morceau de débris sera éloigné du chemin. Cela implique de modifier légèrement l'orbite d'un morceau de débris d'espace en appliquant une petite force à l'objet par l'éclairage laser.
L'Agence spatiale européenne soutient activement l'industrie européenne en capitalisant sur les opportunités commerciales qui non seulement protéger nos satellites, mais également ouvrir la voie à l'utilisation durable de l'espace.
