En janvier 2024, la société Astrobiotic devait faire l'histoire avec le premier lander en privé, du nom de Peregrine, pour atteindre la surface lunaire, envoyée à bord de la fusée Vulcan Centaur d'une Alliance de lancement de United. Le Lander portait les sortes habituelles d'instruments scientifiques, dont beaucoup développés par la NASA et ses partenaires de recherche. Mais caché parmi tous ces instruments se trouvait une petite charge utile, avec des taches dans cette cargaison vendues par les sociétés Celestis et Elysium.
Cette charge utile: quelques restes humains incinérés et des morceaux d'ADN.
Peu de temps avant le lancement, la nation Navajo a déposé une plainte officielle auprès de la NASA et du ministère américain des Transports, affirmant que l'envoi de restes humains à la surface lunaire a violé sa sainteté. La lettre indiquait, en partie, « il est crucial de souligner que la lune tient une position sacrée dans de nombreuses cultures autochtones, y compris la nôtre. L'acte de dépôt de restes humains et d'autres matériaux, qui pourraient être perçus comme rejette dans tout autre endroit, sur la lune est en train de se moquer de cet espace sacré. »
La lettre a exhorté la NASA à retarder le lancement pour reconsidérer les implications de sa cargaison.
Pour sa part, la NASA a contourné le problème, disant sans aucun soupçon de condescendance que « nous n'avons pas le cadre pour leur dire (se référant à toutes les entreprises privées impliquées) ce qu'ils peuvent et ne peuvent pas voler … c'est à eux de vendre ce qu'ils vendent » – en d'autres termes, arguant que ce n'est pas leur entreprise.
C'est un peu vrai – Nasa ne contrôle pas toute la charge utile d'un entrepreneur privé. Mais Peregrine n'existerait pas si ce n'était pas pour le programme commercial des services de charge utile lunaire de la NASA en premier lieu, donc je trouve un peu fallacieux de dire qu'ils n'ont aucune responsabilité.
Cependant, un autre porte-parole de la NASA a reconnu que des missions comme celles-ci pourraient en effet générer une controverse (comme celles impliquant de la publicité dans l'espace), mais qu'ils vont le faire quand même et le comprendre plus tard… qui a toujours fonctionné très bien, non?
Quant à Celestis, ils ont simplement refusé de reconnaître le problème, en disant que « personne, et pas de religion, ne possède la lune et, les croyances de la multitude de religions du monde considérée, il est très probable qu'aucune mission ne serait jamais approuvée. Il ne faut pas et ne devons jamais être un test religieux. »
D'accord, d'accord, maintenez-le. Je veux dire, la réponse de Celestis est techniquement correcte (ce qui est le meilleur type de correct), mais cela ne les rend pas corrects. Je ne peux pas m'empêcher d'imaginer mettre ces mots dans la bouche d'un méchant de dessin animé à twirling moustache trouvant une échappatoire légale pour justifier leur plan maléfique.
C'est vrai, personne ne possède la lune. Mais cela ne signifie pas que quiconque peut faire ce qu'il veut. Prenant cet argument à l'extrême, voulons-nous vraiment qu'un logo d'entreprise géant brûlé dans le régolithe pour que le monde puisse le voir, de sorte que chaque fois que vous regardez dans le ciel nocturne, vous vous rappelez l'existence d'une startup de la Silicon Valley – parce que, bien sûr, ce serait une start-up de la Silicon Valley pour tirer un tel casque comme ça.
Dans une tournure ironique de toute cette saga, peu de temps après le lancement, l'atterrisseur Peregrine a subi une fuite de propulseur. Il a fini par passer six jours en orbite terrestre avant de brûler dans l'atmosphère. Alors peut-être que l'univers essaie de nous dire quelque chose.
Indépendamment de ce que vous pensez des mérites de la plainte de la nation Navajo, cela ouvre une discussion plus large sur le patrimoine culturel de la lune. La lune est… eh bien, la lune. C'est la même lune que nous avons depuis l'aube de l'humanité. Oui, notre compréhension a changé au cours des millénaires, mais il est toujours reconnaissable pour chaque culture humaine à travers le monde et à travers le temps. Nous l'avons adoré comme une divinité, l'avons utilisé pour marquer les rythmes de nos vies, et l'avons soigneusement observé pour déverrouiller les mystères de l'univers.
Oui, quelques colonies ou quelques opérations minières mineures ne seront pas nécessairement visibles à l'œil sans aide, mais il n'est pas difficile d'imaginer que cela devient incontrôlable. Considérez les scènes de, je ne sais pas, l'étendue, avec des villes scintillantes à travers le lunaire proche. Ça a l'air cool et tout, mais nous devons demander: c'est ce que nous voulons? Voulons-nous que la lune ressemble à ça?
Maintenant, je m'aime une bonne vue sur les toits de la ville, mais j'aime aussi tout autant les montagnes et les forêts et les déserts d'Atacama. Sur Terre, j'ai le choix: je peux vivre dans un environnement urbain dense, ou je peux me retirer dans les bois. J'ai la liberté de choisir ce que je veux regarder. Avec la lune, vous n'avez pas le choix. Si nous industrialisons la lune, cela affecte également tout le monde à travers le monde. Ce qu'un gouvernement, une entreprise ou même une personne décide a des conséquences mondiales.
À l'heure actuelle, il n'y a pas de réglementation ou de restriction sur ce qu'un individu privé peut faire. Personne ne possède la lune, et pourtant tout le monde a un intérêt. Certaines cultures adorent toujours la lune comme divinité, ou l'utilisent pour marquer les rythmes de leur vie, ou l'observe soigneusement pour déverrouiller les mystères de l'univers. Et bien que leurs opinions ne puissent pas exiger ce que nous faisons sur la lune, nous ne pouvons pas non plus les ignorer.
Quoi que nous fassions sur la lune, ça devra être un effort de groupe.
