La Mission (Tracers) Mission (Tracers) Mission de reconnaissance en tandem et de cuspide, Mission, un effort de collaboration dirigé par l'Université de l'Iowa (UI) avec des contributions substantielles du Southwest Research Institute (SWRI) est entrée dans sa phase d'intégration finale. La NASA devrait lancer les deux satellites des traceurs en orbite terrestre basse le 22 juillet de la base de la Vandenberg Space Force en Californie. La mission des traceurs explorera les interactions dynamiques entre les champs magnétiques du soleil et de la Terre.
SWRI fournit une gestion et une science complètes de la mission à l'interface utilisateur et a développé l'analyseur pour les instruments des ions à cuspide (ACI), qui étudient comment les champs magnétiques du Soleil et de la Terre interagissent en effectuant de nouvelles mesures sur la cuspide polaire nord. En plus de gérer le développement des deux plates-formes de bus satellite fournies par Millennium Space Systems et l'intégration et les tests d'instruments de soutien, SWRI soutiendra les opérations scientifiques après le lancement.
« Tracers a deux satellites identiques équipés de cinq instruments, chacun pour collecter des données auprès de plus de 3 000 passages à pière au cours de sa mission primaire d'un an », a déclaré Mark Phillips de SWRI, chef de projet adjoint pour les traceurs. « En observant à partir de deux points le long de l'orbite, la mission offre une vue multidimensionnelle de ces événements de reconnexion, fournissant des informations cruciales sur l'impact des conditions de vent solaire sur la magnétosphère. Ces informations sont vitales pour comprendre les phénomènes météorologiques spatiaux qui peuvent perturber les opérations par satellite, les communications et les grilles électriques sur Terre. »
Le vaisseau spatial observera les particules et les champs dans la région de la cuspide magnétique nord de la Terre, qui entoure le pôle Nord où les lignes de champ magnétiques de notre planète se courbent vers la Terre. Ce point de vue unique permet aux chercheurs d'étudier comment la reconnexion magnétique – lorsque les lignes de champ se connectent et se reconfigurent de manière explosive.
« Tracers est une mission passionnante », a ajouté le Dr Stephen Fuselier de SWRI, le chercheur principal adjoint de la mission et le chef des instruments ACI. « Nous avons effectué des fusées Trice-2 de la NASA en 2018 dans le cadre de l'initiative internationale du Grand Challenge du Multimission Grand – Cusic Cusication Cusical. Les données de ce passage unique par le cuspide étaient incroyables. Nous avons hâte d'obtenir les données de milliers de passes de cusp. »
Les traceurs fourniront un contexte important pour les données de la mission magnétosphérique multi-échelle (MMS) dirigée par SWRI, lancée en 2015. MMS a caractérisé la reconnexion magnétique dans la magnétosphère terrestre à l'échelle microscopique pour la première fois. La reconnexion magnétique est responsable des événements solaires explosifs, tels que les éruptions solaires et les éjections de masse coronale, qui entraînent des perturbations dans l'environnement spatial de la Terre.
De telles perturbations produisent des aurores spectaculaires, tandis que le rayonnement électromagnétique à haute énergie qu'ils envoient vers la Terre peuvent arrêter les réseaux électriques et perturber les systèmes de communication et de navigation par satellite.
« Sur la base d'une conception de l'analyseur électrostatique standard de la chatte supérieure, le capteur ACI mesure les distributions d'angle d'énergie toutes les 0,3 secondes avec une excellente résolution énergétique et une couverture élevée », a expliqué Fuselier.
« En mesurant comment l'énergie se disperse séparément par les deux vaisseaux spatiaux, nous pouvons déterminer la nature de la variabilité de reconnexion. Si les changements se produisent à la même latitude sur les deux vaisseaux spatiaux, la reconnexion est spatialement variable. Si les changements se produisent à différentes latitudes, la reconnexion est temporellement variable. »
Les instruments ACI ont un patrimoine direct des analyseurs d'ions Trice-2 et des analyseurs de composition de plasma chaud sur MMS.
Les traceurs seront la première mission spatiale à long terme à explorer ce processus à la pointe de la Terre avec deux satellites. Leurs observations aideront les chercheurs à comprendre comment les processus changent à la fois dans l'espace et le temps. Le point de vue de la cuspide permet des observations simultanées de reconnexion dans tout l'espace terrestre.
Des observations scientifiques supplémentaires seront activées en combinant les données des traceurs avec des observations de la mission de punch dirigée par SWRI. Dans ce contexte, les scientifiques acquierteront une compréhension plus complète de la façon dont l'énergie de l'atmosphère du soleil s'écoule du soleil et à travers la magnétosphère et l'atmosphère de la Terre.
