Lorsque les astronautes ont commencé à passer six mois et plus à bord de la Station spatiale internationale, ils ont commencé à remarquer des changements dans leur vision. Par exemple, beaucoup ont constaté que, à mesure que leur mission progressait, ils avaient besoin de lunettes de lecture plus fortes. Les chercheurs qui étudient ce phénomène ont identifié un gonflement dans le disque optique, où le nerf optique entre dans la rétine et l'aplatissement de la forme des yeux. Ces symptômes sont devenus connus sous le nom de syndrome neuro-oculaire associé à l'espace (SAN).
La microgravité provoque le déplacement du sang et du liquide céphalo-rachidien d'une personne et des études ont suggéré que ces changements de fluide pourraient être une cause sous-jacente de SANS. Une enquête actuelle, la manchette de la cuisse, examine si les poignets des jambes serrés changent la façon dont le liquide se déplace à l'intérieur du corps, en particulier autour des yeux et dans le cœur et les vaisseaux sanguins.
Si c'est le cas, les poignets pourraient servir de contre-mesure contre les problèmes associés aux décalages fluides, y compris les SAN. Un outil simple et facile à utiliser pour contrer le décalage vers la tête des fluides corporels pourrait aider à protéger les astronautes lors de futures missions vers la Lune et Mars. Les poignets pourraient également traiter les conditions sur Terre qui font que le liquide s'accumule dans la tête ou le haut du corps, comme le repos au lit à long terme et certaines maladies.
L'enquête sur les décalages de fluide, menée de 2015 à 2020, a été la première à révéler des changements dans la façon dont le sang s'écoule du cerveau en microgravité. L'altération de la vision et la pression intracrânienne (VIIP) ont commencé à tester le rôle que ces changements de liquide et une augmentation de la pression du liquide cérébral qui en résultent pourraient jouer dans le développement de SANS. Cette recherche a utilisé une variété de mesures, notamment des examens oculaires cliniques avec et sans dilatation, l'imagerie de la rétine et des vaisseaux sanguins et des nerfs associés, une imagerie non invasive pour mesurer l'épaisseur des structures rétiniennes et l'imagerie par résonance magnétique de l'œil et du nerf optique. De plus, environ 300 astronautes ont rempli des questionnaires pour documenter les changements de vision pendant leurs missions.
Dans un article publié à partir de la recherche, les scientifiques ont décrit comment ces techniques d'imagerie ont amélioré la compréhension des SAN. Les auteurs ont résumé la recherche émergente sur le développement d'un affichage de réalité virtuelle montée sur la tête qui peut effectuer une évaluation multimodale et non invasive pour aider à diagnostiquer les SAN.
D'autres chercheurs ont déterminé que la mesure du diamètre de la gaine du nerf optique est prometteuse comme un moyen d'identifier et de quantifier les changements des yeux et de la vision pendant le vol spatial. Le document fait également des recommandations pour normaliser les outils d'imagerie, les techniques de mesure et d'autres aspects de la conception de l'étude.
Un autre article a rendu compte d'un astronaute individuel qui avait des changements plus graves que d'habitude après un vol spatial de six mois et certains facteurs qui ont pu contribuer. Les chercheurs ont également observé une amélioration des symptômes de l'individu qui pouvait être dû à la supplémentation en vitamines B et aux niveaux de dioxyde de carbone de cabine plus faibles après le départ de certains membres d'équipage.
Bien qu'un seul cas ne permette pas aux chercheurs de déterminer la cause et l'effet, l'ampleur des améliorations suggère que cette personne peut être plus affectée par des conditions environnementales telles que le dioxyde de carbone. Cela peut avoir été la première tentative d'atténuer les SAN avec une supplémentation en vitamine en vol en vol.
Sansori, une enquête CSA (Agence spatiale canadienne), a utilisé une technique d'imagerie appelée tomographie par cohérence optique pour examiner si la réduction de la rigidité des tissus oculaires contribue au SAN. Sur Terre, les changements de rigidité du tissu autour du globe oculaire ont été associés au vieillissement et aux conditions telles que le glaucome et la myopie. Les chercheurs ont constaté que le vol spatial de longue durée affectait les propriétés mécaniques des tissus oculaires, ce qui pourrait contribuer au développement du SANS. Cette constatation pourrait améliorer la compréhension des changements oculaires pendant les vols spatiaux et chez les patients vieillissants sur Terre.
L'enquête MHU-8 de Jaxa (Japan Aerospace Exploration Agency), qui a examiné les changements dans l'expression de l'ADN et des gènes chez la souris après un vol spatial, a trouvé des changements dans le nerf optique et le tissu rétinien. Les chercheurs ont également constaté que la gravité artificielle pourrait réduire ces changements et pourrait servir de contre-mesure sur les futures missions.
Ces études et d'autres pourraient finalement aider les chercheurs à prévenir, diagnostiquer et traiter les troubles de la vision chez les membres d'équipage et les personnes sur Terre.
