Des araignées aux scorpions, quelque 1000 espèces d'invertébrés différentes sont échangées dans le monde en animaux domestiques. C'est mauvais pour la biodiversité – mais il y a un avantage, dit Graham Lawton
Une Tarantula redknee mexicaine (Brachypelma smithi)
Quand j'avais environ 7 ou 8 ans, mon père de biologie-profrin m'a ramené un cadeau du travail: un pot de bâtons. Ou du moins c'est ce que je pensais que c'était. Lorsque certains d'entre eux ont commencé à bouger, il a expliqué qu'ils étaient des insectes de bâton. Je les ai gardés pendant un certain temps et je les ai trouvés fascinants. Ils n'étaient pas mignons et câlins mais ils avaient autre chose: ils étaient cool.
Il semble que j'étais en avance sur mon temps. Le mois dernier, deux adolescents belges ont été libérés de prison au Kenya après avoir payé une amende pour le piratage de la faune. Leur crime, auquel ils ont plaidé coupable, tentait de faire passer 5 000 fourmis hors du pays. Les fourmis de contrebande se présentent souvent dans ce que les rapports décrivent comme un commerce mondial «en plein essor» des animaux de compagnie invertébrés exotiques. Leur transport comprenait des fourmis de moissonneuses africaines géantes (Messor Cephalotes). Une colonie de ces mini-bêtes très appréciées se vend environ 170 £ au Royaume-Uni.
Les fourmis ne sont en aucun cas le seul groupe invertébré qui est échangé et gardé comme animaux de compagnie. La ménagerie comprend également des araignées, des scorpions, des mantes, des coléoptères, des cafards, des sauterelles, des escargots, des limaces et, bien sûr, des insectes de bâton.
Une revue récente a révélé que près de 1 000 espèces d'invertébrés sont échangées sur le marché exotique des animaux de compagnie. Certains sont négociés légalement, mais d'autres sont de la contrebande. Les fourmis géantes africaines, par exemple, sont une espèce protégée au Kenya.
Garder les invertébrés comme animaux de compagnie peut sembler un passe-temps inoffensif, mais il peut avoir de graves conséquences pour la biodiversité. Mettre un nombre d'entreprises sur tout cela est difficile, mais les deux tiers estimés des arachnides sur le marché sont bracés de la nature. Au Mexique, surestimation de Brachypelma Les tarentules ont provoqué une baisse importante de la population. Dans les Karsts calcaires sous les Alpes dinares de l'Europe du Sud-Est, les braconniers de troglobiontes – des animaux adaptés à la vie dans des grottes – ont contribué à pousser plusieurs insectes déjà endtenus près de l'extinction.
La récolte non durable endommage également l'écosystème plus large. Les invertébrés sont une source alimentaire importante pour de nombreux vertébrés, et ils fournissent des services écosystémiques vitaux tels que la décomposition et le cyclisme des nutriments.
Le braconnage détruit directement les habitats. De nombreuses tarentules appréciées vivent dans des plantes en forme de vase appelées broméliacées, qui offrent également une maison aux grenouilles et à d'autres animaux. Selon Caroline Sayuri Fukushima à Tarantupedia, une base de données taxonomique en ligne de grandes araignées, les braconniers coupent simplement les plantes, les tuant et leurs écosystèmes captifs. Dans les Balkans, les braconniers ont fixé des pièges à pièges qui tuent des milliers d'espèces non cibles.
Au Mexique, la surexploitation des tarentules a entraîné une baisse importante de la population
Les invertébrés exotiques sont également une menace pour les emplacements où ils se retrouvent. En effet, 57 espèces de fourmis connues pour être échangées sont classées comme envahissantes par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), et 13 d'entre elles figurent parmi les 20 pires envahisseurs de fourmis mondiaux.
L'arrêt du commerce sera très difficile. Les juges kenyans – qui ont condamné les Belges à une amende de 1 million de shillings kenyans (5700 £) ou un an de prison – auraient déclaré qu'ils voulaient envoyer un message fort que le trafic de toute faune protégée était inacceptable. Mais les gens doivent s'en tirer. J'ai trouvé plusieurs sites Web de la publicité géante africaine des fourmis de moissonneuses, qui ne vivent qu'en Afrique de l'Est.
Les adolescents belges ont été capturés en rouge, mais selon les auteurs d'une enquête en 2022 sur le commerce mondial des arachnides, la contrebande d'invertébrés est relativement simple, au moins par rapport aux vertébrés de contrebande. Ils sont petits et facilement cachés, et ne sont pas ramassés par des machines à rayons X ou des caméras thermiques dans les aéroports. Les espèces protégées peuvent également être blanchies comme des agents de douane légalement négociables, car les agents des douanes n'ont pas l'expertise taxonomique pour les distinguer.
C'est la même vieille histoire de cupidité, d'exploitation et de destruction. Mais ça n'a pas besoin d'être comme ça. Selon les biologistes qui l'étudient, le commerce des invertébrés peut être une force pour de bon. La récolte durable des espèces sauvages peut soutenir les moyens de subsistance de certaines des personnes les plus pauvres du monde, tout en les détournant des actes plus nocifs tels que l'exploitation forestière illégale. Une reconnaissance accrue du commerce stimule les recherches indispensables sur les populations sauvages d'espèces cibles et leur statut de conservation. Il obtient également des organisations telles que l'UICN de prêter attention à un groupe d'animaux qu'ils ont historiquement négligées.
Quant aux collectionneurs eux-mêmes, ils sont évidemment intéressés par la variété incroyable de la vie sur cette planète et pourraient également être recrutés dans le combat pour le sauver. Je pense qu'ils devraient être autorisés à se livrer à leur passe-temps, bien que dans un système bien réglementé d'invertébrés invasifs récoltés de manière durable ou élevés en captivité. Je n'obtiendrai plus d'insectes de bâton, mais ils ont certainement aidé à stimuler mon intérêt pour le monde naturel.
La semaine de Graham
Ce que je lis
Beaucoup de choses sous un rocher: les mystères des poulpes par David Scheel.
Ce que je regarde
Les survivants sur Netflix.
Sur quoi je travaille
Le York Festival of Ideas est sur cette semaine, donc je suis allé à des pourparlers et à des événements à la recherche… euh… des idées.
Graham Lawton est rédacteur du Issues.fr et auteur de Must Not Grum: The Surprating Science of Everyday Masments. Tu peux le suivre @grahamlawton
