Même si les pratiques agricoles s'adaptent en réponse à des températures plus élevées, cinq des six cultures de base du monde subiront de graves pertes dues au changement climatique
Le changement climatique réduira l'approvisionnement de la plupart des cultures de base, y compris le maïs
La hausse des températures mondiales est susceptible de provoquer des pertes profondes aux cultures les plus importantes du monde – malgré les meilleurs efforts des agriculteurs pour s'adapter. Une analyse globale des rendements des cultures suggère que, à la fin du siècle, chaque degré Celsius de réchauffement réduira la nourriture disponible par personne d'environ 121 kilocalories par jour.
Sous un scénario de réchauffement de 3 ° C – à peu près notre trajectoire actuelle – «qui fonctionne pour abandonner le petit déjeuner pour tout le monde», explique Andrew Hultgren à l'Université de l'Illinois Urbana-Champaign.
Hultgren et ses collègues ont collecté des données sur les rendements des six cultures de base du monde, représentant plus des deux tiers des calories mondiales. «C'est l'un des plus grands ensembles de données maintenant disponibles sur les rendements des cultures à haute résolution», dit-il. Ils ont également collecté des informations sur les conditions météorologiques locales de 54 pays.
Les chercheurs ont ensuite utilisé ces informations pour projeter comment les différentes cultures réagiraient à un climat changeant – et comment les agriculteurs s'adapteraient également. «Nous avons exploité ces données pour obtenir des informations sur la façon dont les agriculteurs ont réagi historiquement aux chocs des intempéries», explique Hultgren. Cela a permis aux chercheurs d'estimer comment les différentes adaptations agricoles, telles que la modification des variétés de cultures sont cultivées, renforçant l'irrigation ou en utilisant plus d'engrais, atténuerait les pertes de cultures.
Pour toutes les cultures sauf le riz, qui se développe mieux lorsque les nuits sont plus chaudes, ils ont constaté que des températures plus élevées entraîneront des pertes abruptes. Par exemple, les rendements mondiaux de maïs devraient baisser d'environ 12 ou 28% d'ici la fin du siècle – selon que les émissions de gaz à effet de serre sont modérées ou très élevées respectivement – par rapport à ce qu'elles seraient sans réchauffement climatique.
Ces chiffres expliquent comment les agriculteurs s'adapteraient à des températures plus élevées, ainsi que l'impact des effets de changement climatique potentiellement utiles, tels que les cultures fertilisées par des niveaux accrus de dioxyde de carbone. Les deux font une grande différence – par exemple, sans adaptation, les pertes de récolte seraient d'environ un tiers plus élevées à la fin du siècle dans un scénario de réchauffage élevé – mais ils ne compensent pas la majorité des pertes. «Dans un avenir à réchauffe, vous commencez à vous demander si la ceinture de maïs (américaine) va être la ceinture de maïs», explique Hultgren.
Wolfram Schlenker à l'Université de Harvard dit que la conclusion selon laquelle les adaptations agricoles ne compensent pas les pertes de récolte en raison des baisses du changement climatique avec des résultats précédents axés sur des régions spécifiques. «L'énorme contribution de leur étude est qu'ils ne se concentrent pas seulement sur un pays, mais ils compilent ces données de pays du monde entier», dit-il.
Cette vision globale révèle quelques modèles intéressants. Par exemple, les chercheurs ont constaté que les plus grandes pertes de récolte projetées ne se produisent pas dans les pays à faible revenu, mais dans les pacanes à pain relativement riches du monde, comme le Midwest américain et l'Europe. «Ils ne sont pas mieux adaptés que les pays pauvres», explique Schlenker.
Michael Roberts à l'Université d'Hawaï à Manoa dit que les résultats sont conformes aux résultats d'études à plus petite échelle. Mais il souligne que d'énormes incertitudes demeurent, y compris l'étendue du changement climatique futur et comment le système alimentaire mondial extraordinairement complexe réagira.
«Ce qui est effrayant, c'est que nous ne savons tout simplement pas», explique Roberts. « Il y a une incertitude incroyable, et la plupart de cela en est à la baisse. Tout est possible, sans pertes pour des pertes dévastatrices qui provoqueraient la famine de masse. Cela devrait être humiliant pour les gens. »
