Une nouvelle étude a révélé que l'utilisation des terres (agricole ou boisée) et la saison (humide ou sec) ont un impact significatif sur la qualité des eaux souterraines, mais de différentes manières.
Les eaux souterraines – l'eau piégée sous la surface de la Terre – sont une ressource qui peut être hors de vue, mais elle n'est certainement pas hors d'esprit pour de nombreux Philippins. Cette ressource invisible est vitale pour la vie quotidienne, en particulier dans l'agriculture, où elle fournit la pierre angulaire de l'irrigation.
Cependant, à mesure que la demande de nourriture augmente et que la technologie nous permet de nous approfondir dans la terre, les eaux souterraines font face à une crise urgente de surextraction et de contamination qui exige une attention immédiate.
Aux Philippines, ces problèmes sont encore compliqués par les défis uniques posés par les saisons humides et sèches du pays.
Lors des événements météorologiques extrêmes, le ruissellement des terres agricoles peut transporter des produits chimiques nocifs dans les eaux souterraines, menaçant les services écologiques qu'elle fournit, sa biodiversité et la santé du grand public. Malheureusement, malgré les efforts visant à surveiller la qualité de l'eau, l'étendue complète de ces problèmes reste mal comprise. Par conséquent, cela produit des données inégales et des évaluations incohérentes à l'échelle nationale.
Une équipe de chercheurs dirigée par le Dr Francis S. Magbanua de l'Université des Philippines Diliman College of Science, Institute of Biology (Upd-CS IB), et des partenaires de projet d'Ilocos Sur, Benguet, Nueva Ecija, Cebu et Davao del Norte ont examiné de plus près la situation.
Leur étude, publiée dans la revue Ressources en eauaxé sur la façon dont la qualité des eaux souterraines varie entre les zones agricoles et boisées à travers les saisons. Les résultats étaient à la fois éclairés et préoccupants.
La recherche a montré que l'utilisation des terres (agricole ou boisée) et la saison (humide ou sec) ont un impact significatif sur la qualité des eaux souterraines, mais de différentes manières. L'utilisation des terres agricoles conduit généralement à une qualité d'eau souterraine plus chaude, plus chimiquement riche mais plus pauvre. Il augmente également le risque de contamination des eaux souterraines en raison des activités agricoles.
Les zones boisées, en revanche, aident à maintenir les eaux souterraines plus fraîches, plus propres et plus riches en oxygène. Cependant, leur terrain – comme des pentes abruptes – peut influencer la quantité de matière organique présente dans les eaux souterraines.
Pendant la saison des pluies, l'augmentation des précipitations aide à refroidir les eaux souterraines et améliore ses niveaux d'oxygène. Il augmente également le pH alors que l'eau de pluie transporte des minéraux et des matières organiques dans les eaux souterraines. Bien au contraire, la saison sèche apporte des températures plus chaudes des eaux souterraines. Bien que les niveaux d'oxygène puissent parfois augmenter en raison d'une réduction du mouvement de l'eau, la qualité globale des eaux souterraines a tendance à diminuer.
Des niveaux de baisse des eaux souterraines peuvent entraîner des ions dissous plus concentrés et des problèmes potentiels de qualité de l'eau. Fait intéressant, l'étude n'a trouvé aucun effet combiné de l'utilisation et de la saison des terres, ce qui signifie que si chaque facteur influence indépendamment la qualité des eaux souterraines, ils n'amplifient pas l'impact de l'autre.
Mais même si les effets peuvent être indépendants, le message est clair: l'utilisation des terres et les changements saisonniers sont cruciaux pour comprendre l'état des ressources en eau souterraine. Par exemple, la présence de composés organiques dissous (DOC) indique des activités humaines mais a également été observée dans les sites boisés de cette étude, suggérant une perturbation potentielle à travers différents types d'utilisation des terres.
« Les eaux souterraines sont une ressource limitée et sa qualité diminue régulièrement », préviennent les chercheurs. « La croissance démographique humaine, le développement économique et les changements environnementaux contribuent tous à la pression sur cette ressource vitale. »
L'étude souligne que les risques pour la santé publique et la biodiversité continueront de croître sans une approche complète et nationale pour gérer et surveiller la qualité des eaux souterraines.
Cette recherche fait partie d'un effort plus vaste appelé le projet Philippine Groundwater Health Index (PGHI), qui cherche à mieux comprendre et protéger les eaux souterraines du pays. Suivi par le Dost-Philippine Council for Agriculture, Aquatic et Natural Resources Research and Development (PCAARRD), le projet vise à fournir le soutien scientifique nécessaire à des politiques efficaces pour protéger cette ressource essentielle.
L'équipe a collecté de l'eau dans des puits et des sources dans des zones agricoles et boisées dans cinq provinces: Ilocos Sur, Benguet, Nueva Ecija, Cebu et Davao del Norte.
En fin de compte, l'étude souligne une vérité simple mais vitale: les eaux souterraines propres et sûres sont essentielles pour l'avenir des Philippines.
En reconnaissant les facteurs qui affectent la qualité des eaux souterraines et les mesures pour la protéger, nous pouvons nous assurer que les générations futures ont accès à l'eau propre dont ils ont besoin pour prospérer.
