L'avenir urbain de l'Afrique sera façonné non seulement par les grandes villes et les capitales, mais aussi par ses nombreuses petites et moyennes villes.
Les grandes capitales ne sont plus les points chauds de la croissance urbaine rapide. Selon le programme des colonies humaines des Nations Unies (Habitat des Nations Unies), les petites et moyennes villes augmentent plus rapidement que les grandes villes. Ces petites villes commencent souvent comme des colonies rurales.
Malgré leur croissance rapide, de nombreuses petites villes manquent d'infrastructures et de capacité de planification, les laissant vulnérables aux risques environnementaux.
Le Ghana offre un exemple révélateur. Bien que les projecteurs soient souvent sur la croissance rapide des deux grandes villes, Accra ou Kumasi, des dizaines de petites villes à travers le pays sont en plein essor. Dans le même temps, ils sont aux prises avec des problèmes environnementaux tels qu'une baisse des espaces verts, des inondations et de la pollution, généralement associés à des villes beaucoup plus grandes.
Notre recherche a examiné cette question, arguant que la négligence de petites villes les a mis sur une voie non durable. Au Ghana, les petites villes «reposent souvent dans l'ombre» des grandes villes en ce qui concerne la distribution des ressources et les priorités de développement. Ils reçoivent moins de financement, moins de services et peu de surveillance réglementaire par rapport aux principaux centres urbains.
Nous avons mené des recherches à Somanya, Ghana. Il se trouve dans la région orientale, à environ 70 km d'Accra, la capitale nationale. Notre objectif était de déterminer si des sites émergents d'urbanisation comme Somanya se développaient de manière à les rendre durables ou à répliquer les problèmes environnementaux observés dans les grandes villes.
Pour identifier les moteurs des risques environnementaux dans la ville, nous avons utilisé des données sur l'information géographique et des résidents interrogés, des représentants institutionnels et des membres de l'Assemblée locale.
Nous avons constaté que la croissance urbaine de Somanya était liée à une baisse de la couverture de la végétation et de la perte de biodiversité. Les principaux facteurs en jeu étaient: la pollution de l'exploitation minière, la négligence politique et le manque d'installations et de services d'infrastructure.
Nous avons conclu que les réalités actuelles indiquaient des avenir insoutenables où les problèmes environnementaux se prononceront et les impacts sur la vie quotidienne seront destructeurs. Sur la base de nos résultats, nous recommandons que les politiques nationales de développement urbain du Ghana et les programmes de développement international ne doivent pas se fixer uniquement sur les grandes villes. Les petites villes nécessitent une attention et des investissements proportionnellement à leur croissance.
Risques environnementaux dans une petite ville en croissance rapide
La population de Somanya est passée de 88 000 personnes en 2010 à plus de 122 000 d'ici 2021. La proportion de la population de la municipalité vivant dans les zones urbaines est passée de 31% à 47% au cours de cette période.
Les dirigeants locaux et les fonctionnaires que nous avons interviewés ont peint une image inquiétante d'une ville en croissance rapide sans planification environnementale proactive, aux prises avec plusieurs dangers à la fois.
Déclin des ressources écologiques: L'expansion rapide a entraîné la perte d'espaces verts et de forêts autour de Somanya. Les collines qui étaient auparavant recouvertes de végétation ont été dégagées pour les plantations de grandes mangues ou le développement successoral spéculatif. Cette situation a rendu la zone plus sujette à l'érosion et aux inondations soudaines.
Un aîné de la communauté a observé: « Les arbres sur les collines ont presque tous disparu maintenant. Sans ces tampons naturels, les inondations sont devenues des maisons plus fréquentes et sévères et menaçantes construites dans des zones basses. »
Pollution et toxicité de l'industrie: La croissance de Somanya a attiré les industries extractives, notamment des carrières en pierre et des mines à petite échelle. Ceux-ci apportent des emplois, mais aussi des risques environnementaux. Les résidents ont décrit des nuages de poussière suspendus sur des communautés près d'une carrière. Il y a également des rapports de ruissellement chimiques polluant les cours d'eau locaux et le sol. La poussière lourde et la pollution des particules ont fait partie de la vie quotidienne et les gens s'inquiètent des effets sur la santé.
Un résident a déclaré: « Les conditions poussiéreuses ne sont pas seulement un problème d'infrastructure, mais aussi un risque environnemental pour nous, surtout si vous avez des conditions de santé sous-jacentes. »
Infrastructure tendue et inadéquate: Les infrastructures environnementales de base à Somanya n'ont pas suivi le rythme de sa croissance. Les drains et les gouttières de la ville sont rares et souvent obstrués, donc même des tempêtes de pluie modérées entraînent des inondations de rue. Les installations appropriées des eaux usées et des déchets sont inexistantes. Des tas de déchets non collectés sont couramment observés, parfois brûlés à l'air libre, posant des risques pour la santé. Un chef de la communauté a déclaré: « Ce n'est que lorsqu'il y a une inondation ou une épidémie de catastrophes importante qu'ils nous font attention. »
Ces déficits d'infrastructure signifient que à mesure que la ville se développe, les risques pour la santé environnementale – des maladies d'origine hydrique aux inondations et à la pollution.
La gouvernance s'éclate et l'indifférence politique: Sous-jacent bon nombre de ces problèmes est un sentiment de négligence et de faible capacité institutionnelle. Les autorités locales de Somanya opèrent avec un financement limité et des responsabilités fragmentées, et le soutien de niveau supérieur du gouvernement central est minime. Comme l'a dit un membre de l'Assemblée: « Nous vivons dans un état constant de perpétuel en attendant les miettes après que les grandes villes ont pris la part de financement de leur lion. Si vous n'êtes pas connecté au parti au pouvoir, il est difficile d'obtenir le soutien dont vous avez besoin. »
Tous ces facteurs ont mis les petites villes sur la voie d'un avenir insoutenable.
Diriginaire vers un avenir urbain durable
Notre recherche met en évidence la nécessité d'adopter une approche transversale et intégrée de la planification environnementale au niveau local. Dans la pratique, cela signifie que les planificateurs urbains, les agences environnementales et les dirigeants communautaires travaillant tous ensemble sur les plans de développement. Par exemple, dans Koa Hill Settlement, Solomon Islands, une équipe de développement dirigée par la communauté avec le soutien de groupes locaux et d'experts universitaires a conduit au réussite des programmes de réduction des risques de catastrophes inspirés de la nature.
Par conséquent, les communautés devraient être impliquées dans les solutions de co-conception, de l'identification des problèmes à l'expérimentation des stratégies et à l'évaluation des résultats. Après tout, les résidents connaissent le mieux les risques et les ressources locaux.
