Les efforts pour limiter l'augmentation de la température mondiale à 1,5 ° C en vertu de l'accord sur le climat de Paris ne peuvent pas aller assez loin pour sauver les calottes glaciaires du monde, selon une étude publiée dans la revue Communications Earth & Environment.
Les recherches menées par l'Université de Durham, au Royaume-Uni, suggèrent que l'objectif devrait plutôt être plus proche de 1 ° C pour éviter les pertes importantes des calottes glaciaires polaires et empêcher une nouvelle accélération de l'élévation du niveau de la mer.
L'équipe a examiné une multitude de preuves pour examiner l'effet que l'objectif de 1,5 ° C aurait sur les calottes glaciaires du Groenland et de l'Antarctique, qui stockent ensemble suffisamment de glace pour augmenter le niveau de la mer mondiale de près de 65 mètres.
La masse de glace perdue de ces calculs glaciaires a quadruplé depuis les années 1990 et ils perdent actuellement environ 370 milliards de tonnes métriques de glace par an, avec des niveaux de réchauffement actuels d'environ 1,2 ° C au-dessus des températures pré-industrielles, selon le dernier rapport intergouvernemental sur le changement climatique (GCC).
Les auteurs soutiennent que le réchauffement supplémentaire à 1,5 ° C générerait probablement plusieurs mètres d'élévation du niveau de la mer au cours des prochains siècles alors que les calculs glaciaires du Groenland et de l'Antarctique fondent en réponse à la fois à la température de l'air et de l'océan.
Cela rendrait très difficile et beaucoup plus coûteux de s'adapter à l'augmentation du niveau de la mer, causant des pertes et des dommages importants aux populations côtières et insulaires et entraînant un déplacement généralisé de centaines de millions de personnes.
Les décideurs et les gouvernements doivent être plus conscients des effets qu'une augmentation de 1,5 ° C des températures pourrait avoir sur les calottes glaciaires et le niveau de la mer, selon les chercheurs.
Actuellement, environ 230 millions de personnes vivent à moins d'un mètre du niveau de la mer et de la glace à la fusion représente une menace existentielle pour ces communautés, dont plusieurs nations basses.
Éviter ce scénario nécessiterait un refroidisseur de température moyen mondial que celui d'aujourd'hui, que les chercheurs ont l'hypothèse est probablement plus proche de 1 ° C au-dessus des niveaux pré-industriels ou peut-être même plus bas.
Cependant, les chercheurs ajoutent que des travaux supplémentaires sont nécessaires de toute urgence pour déterminer plus précisément une cible de température « sûre » pour éviter une augmentation rapide du niveau de la mer de la fusion des calottes glaciaires.
L'équipe de recherche comprenait également des experts des universités de Bristol, du Royaume-Uni et du Wisconsin-Madison et du Massachusetts Amherst, tous deux.
Le professeur principal de l'auteur Chris Stokes, au Département de géographie de Durham University, Royaume-Uni, a déclaré: « Il existe une preuve croissante que 1,5 ° C est trop élevé pour les calottes glaciaires au Groenland et en Antarctique. Nous savons depuis longtemps que des observations récentes sont alarmantes, même sous les conditions climatiques actuelles.
« Limiter le réchauffement à 1,5 ° C serait une réalisation majeure et cela devrait absolument être notre objectif. Cependant, même si cet objectif est atteint ou seulement temporairement dépassé, les gens doivent être conscients que l'élévation du niveau de la mer est susceptible de s'accélérer aux taux très difficiles à adapter – les taux d'un centimètre par an ne sont pas hors de question au cours de la vie de nos jeunes.
« Nous ne disons pas nécessairement que tout est perdu à 1,5 ° C, mais nous disons que chaque fraction d'un degré compte vraiment pour les calottes glaciaires – et plus tôt nous pouvons arrêter le réchauffement, mieux c'est, car cela rend beaucoup plus facile de revenir à des niveaux plus sûrs plus loin »
Le professeur Stokes a ajouté: « Autrement dit, et c'est peut-être une raison d'espoir, nous n'avons qu'à retourner au début des années 1990 pour trouver un moment où les calottes glaciaires semblaient beaucoup plus saines.
« Les températures mondiales étaient à environ 1 ° C au-dessus de la préindustrielle à l'époque et les concentrations de dioxyde de carbone étaient de 350 parties par million, ce qui a suggéré que d'autres sont une limite beaucoup plus sûre pour la planète Terre. Les concentrations de dioxyde de carbone sont actuellement d'environ 424 parties par million et continuent d'augmenter. »
L'équipe de recherche a combiné des preuves des périodes chaudes précédentes qui étaient similaires ou légèrement plus chaudes que présents, et des mesures de la quantité de glace perdue sous le niveau actuel de réchauffement, ainsi que des projections de la quantité de glace perdue à différents niveaux de réchauffement au cours des prochains siècles.
Sans surprise, les preuves des périodes chaudes passées montrent que le niveau de mer plus élevé est de plus en plus probable, plus le réchauffement est élevé et plus il dure.
Le professeur Andrea Dutton de l'Université du Wisconsin-Madison, États-Unis, co-auteur de l'étude, a déclaré: « Les preuves récupérées des périodes chaudes précédentes suggèrent que plusieurs mètres d'élévation du niveau de la mer – ou plus – on peut s'attendre à ce que la température moyenne mondiale atteigne 1,5 ° C ou plus.
Le co-auteur de l'étude Jonathan Bamber, professeur de glaciologie et d'observation de la Terre à l'Université de Bristol, au Royaume-Uni, mesure les changements dans les calottes glaciaires depuis plusieurs décennies.
Le professeur Bamber a déclaré: « Des observations récentes par satellite de perte de masse de calotte glaciaire ont été un énorme appel de réveil pour l'ensemble de la communauté scientifique et politique travaillant sur l'élévation du niveau de la mer et ses impacts. Les modèles n'ont tout simplement pas montré le type de réponses dont nous avons été témoins dans les observations au cours des trois dernières décennies. »
Le co-auteur, le professeur Rob DeConto, de l'Université du Massachusetts Amherst, États-Unis, est spécialisé dans les simulations informatiques de l'Antarctique qui révèlent comment la calotte glaciaire pourrait changer sous différents niveaux de réchauffement.
Le professeur DeConto a déclaré: « Il est important de souligner que ces changements accélérés dans les calottes glaciaires et leurs contributions au niveau de la mer devraient être considérés comme permanents sur les délais multi-générationnels.
« Même si la Terre revient à sa température préindustrielle, il en fera toujours des centaines à des milliers d'années pour que les calottes glaciaires se rétablissent. Si trop de glace est perdue, certaines parties de ces calculs glaciaires peuvent ne pas récupérer jusqu'à ce que la Terre entre dans la prochaine période glaciaire. En d'autres termes, la terre perdue à la montée de la mer de la réchauffement de la fusion sera perdue pour le premier lieu. »
Commentant la recherche, l'ambassadeur Carlos Fuller, négociateur de longue date du climat pour le Belize, a convenu que les décideurs et les gouvernements doivent être plus conscients des effets d'une augmentation de température de 1,5 ° C.
Le Belize a déménagé il y a longtemps sa capitale à l'intérieur des terres; Mais sa plus grande ville sera inondée à seulement 1 mètre d'élévation du niveau de la mer.
L'ambassadeur Fuller a déclaré: « Des résultats tels que ceux-ci aiguisent la nécessité de rester dans la limite de l'accord de Paris de 1,5 ° C, ou aussi près que possible, afin que nous puissions revenir à des températures plus basses et protéger nos villes côtières. »
