Les agriculteurs britanniques prient pour la pluie alors que la Grande-Bretagne souffre de sa source la plus sèche en plus d'un siècle, ce qui a laissé le sol desséché et des cultures rabouri par manque d'eau.
Dans sa ferme de 400 hectares (988 acres) près de la ville orientale de Peterborough, Luke Abblitt a malheureusement interrogé ses champs de betteraves de sucre assoiffées et de pommes de terre qui ont du mal à grandir.
Pas une goutte de pluie n'est tombée depuis mars.
« Je ne sais pas trop comment je vais gérer ça à la ferme, j'espère que nous allons avoir de la pluie, sinon je devrai faire comme par magie quelque chose », a déclaré Abblitt, 36 ans, à l'AFP.
Les minuscules pousses vertes des betteraves à sucre qui poussent à travers la terre fissurée et poussiéreuse « devrait être au moins deux fois la taille », soupira-t-il.
Dans un champ voisin, il vient de planter des pommes de terre à l'aide de son père, Clive, qui se lasse pour briser le sol cuit au four.
Un total de 80,6 millimètres (3,1 pouces) de pluie est tombé depuis le début du printemps, qui couvre les mois de mars, avril et mai, selon la National Weather Agency.
C'est bien en dessous du plus bas de 100,7 millimètres qui a chuté en 1852, selon le Met Office.
« Ce printemps a jusqu'à présent été le plus sec depuis plus d'un siècle », a déclaré le Met Office à l'AFP, mettant en garde qu'il serait nécessaire d'attendre la fin de mai pour confirmer le dossier.
Selon l'agence de l'environnement, les niveaux dans les réservoirs sont tombés à « exceptionnellement bas ».
Il a appelé une réunion de son groupe national de sécheresse la semaine dernière, au cours de laquelle le directeur adjoint de l'eau Richard Thompson a déclaré que le changement climatique signifiait « nous verrons plus de sécheresses d'été dans les décennies à venir ».
Le début sec de l'année a signifié que les compagnies d'eau « déplaçaient de l'eau dans leurs régions pour soulager les zones les plus sèches », a déclaré à l'AFP un porte-parole de Water UK, l'organisme de l'industrie représentant les fournisseurs d'eau.
Les souvenirs persistent en Grande-Bretagne de juillet 2022 lorsque les températures ont dépassé 40 degrés (104 Fahrenheit) pour la première fois.
«Un extrême à un autre»
Dans une grange, les Abblitts ont travaillé côte à côte avec une machine bruyante à emballer des pommes de terre récoltées l'année dernière dans des sacs de 25 kilo.
« Les pommes de terre sont des utilisateurs d'eau beaucoup plus lourds … et ils sont également beaucoup plus élevés. Donc, nous avons désespérément besoin de pluie », a déclaré Luke Abblitt.
Sans eau, une pomme de terre « n'atteindra qu'une certaine étape avant qu'elle ne s'arrête, puis elle ne s'agrandira pas », a-t-il ajouté.
Si ses pommes de terre sont rabougries, il ne pourra pas les vendre à ses principaux clients qui sont des magasins de fish and chips britanniques.
« Je dois m'assurer qu'ils sont de bonne taille, car tout le monde veut de gros jetons, personne ne veut de minuscules jetons n'est-ce pas? » Il a dit.
Le temps passe de « un extrême à l'autre », a-t-il dit décourageant.
« Nous avons beaucoup de pluie en hiver, pas tellement de pluie au printemps ou en été. Nous devons adapter nos méthodes de culture, regarder différentes variétés, différentes cultures éventuellement pour lutter contre ces conditions météorologiques défavorables. »
Ces dernières années, la Grande-Bretagne a été battue par des tempêtes majeures, ainsi que des inondations et des vagues de chaleur.
« À mesure que notre climat change, la probabilité de sécheresse augmente », a déclaré Liz Bentley, directrice générale de la Royal Meteorological Society.
« Ils deviennent probablement plus fréquents et ils sont probablement plus prolongés », a-t-elle averti.
Au cours des dernières années, le pays éprouvait une sécheresse sévère tous les 16 ans.
« En cette décennie en cours, cela est passé à un sur cinq ans, et au cours des deux prochaines décennies, cela devient un sur trois ans. »
Et une baisse des récoltes risque de faire monter les prix dans les supermarchés, a-t-elle ajouté.
Certains agriculteurs ont commencé à irriguer leurs cultures plus tôt que d'habitude, a déclaré le National Farmers 'Union, appelant à des investissements pour améliorer les systèmes de stockage et de collecte de l'eau.
La vice-présidente Rachel Hallos a averti que « les conditions météorologiques extrêmes … ont un impact sur notre capacité à nourrir la nation ».
Abblitt a demandé il y a deux ans une licence pour installer un système d'irrigation sur les terres qu'il loue des autorités locales.
Il attend toujours. « Je prie juste pour la pluie », a-t-il ajouté.
