L'augmentation de la végétation urbaine de 30% aurait pu sauver plus du tiers de tous les décès liés à la chaleur, ce qui permet d'économiser jusqu'à 1,16 million de vies dans le monde de 2000 à 2019 selon une étude de modélisation de 20 ans de l'impact de l'augmentation de la verdure dans plus de 11 000 zones urbaines.
L'étude, dirigée par le professeur de l'Université Monash Yuming Guo et publiée dans La santé planétaire de Lanceta montré que l'augmentation des niveaux de végétation de 10%, 20% et 30% diminuerait la température moyenne mondiale pondérée en saison chaude de 0,08 ° C, 0,14 ° C et 0,19 ° C, respectivement. Il pourrait empêcher 0,86, 1,02 et 1,16 million de décès, soit respectivement, représentant 27,16%, 32,22% et 36,66% de tous les décès liés à la chaleur de 2000 à 2019.
L'effet de l'augmentation de la végétation urbaine sur la santé est affecté par différents types de climat, les niveaux de verdure, les statuts socioéconomiques et les caractéristiques démographiques. Les zones urbaines en Asie du Sud, en Europe de l'Est et en Asie de l'Est ont connu la plus grande réduction des décès liés à la chaleur.
L'étude visait à détecter la réduction potentielle des décès liés à la chaleur mondiale en augmentant la verdure de la saison chaude de 2000 à 2019 dans 11 534 zones urbaines. Les associations de mortalité thermique ont été évaluées en utilisant des données à partir de 830 emplacements dans 53 pays et extrapolées à chaque centre urbain.
Bien que l'augmentation de la verdure ait été proposée comme une stratégie d'atténuation de la mort liée à la chaleur, selon le professeur Guo, il s'agit de la première étude de modélisation à estimer à la fois les effets de refroidissement et de modification de la verdure.
« Cela nous donne une évaluation plus complète de ses avantages pour atténuer la mortalité liée à la chaleur », a déclaré le professeur Guo.
« Ces résultats indiquent que la préservation et l'expansion de la verdure peuvent être des stratégies potentielles pour réduire la température et atténuer les impacts sur la santé de l'exposition à la chaleur. »
L'exposition à la chaleur est une menace majeure en matière de santé publique et augmente en raison du changement climatique. Entre 2000 et 2019, l'exposition à la chaleur était associée à 0,5 million de décès par an, représentant 0,91% de la mortalité mondiale. Selon le professeur Guo, les estimations des décès liés à la chaleur devraient varier de 2,5% en Europe du Nord à 16,7% en Asie du Sud-Est en 2090 à 1999, « dans les scénarios de réchauffement climatique les plus extrêmes ».
Des études montrent que la verdure a un effet de refroidissement sur la température, via des surfaces d'ombrage, le rayonnement déviant du soleil et l'évapotranspiration (évaporation à la fois du sol et des plantes) qui favorise la convection d'air. Ceci, à son tour, refroidit la température ambiante, entraînant une diminution de l'exposition à la chaleur de la population, réduisant ainsi le fardeau de la mortalité lié à la chaleur.
Selon le professeur Guo, des preuves émergentes ont également montré que la verdure pourrait modifier le risque de mortalité lié à la chaleur, potentiellement liée à des facteurs tels que la santé mentale, l'engagement social, l'activité physique et la pollution de l'air.
Les chercheurs ont utilisé des données du réseau de recherche collaboratif multi-villes multi-villes (MCC), qui a été développé en 2014 pour examiner les associations à l'échelle de la population entre les facteurs de stress environnementaux, le climat et la santé entre les pays et les régions. Dans cette étude, la mortalité quotidienne et les variables météorologiques ont été extraites de 830 emplacements dans 53 pays.
La verdure a été mesurée via l'indice de végétation amélioré (EVI), un indice de végétation par satellite dérivé d'images collectées par le satellite Terra de la National Aeronautics and Space Administration. Une «zone urbaine» a été définie comme une zone avec une densité d'au moins 1 500 habitants par km2 des terres permanentes et une population totale de plus de 50 000 habitants.
Si le niveau de végétation est augmenté de 30%, le nombre moyen de vies sauvés de 2000 à 2019 par la région est:
- Europe – 396 955
- Amérique du Nord – 69 306
- Amérique latine et les Caraïbes – 123,085
- Afrique – 35 853
- Asie – 527 989
- Océanie – 2,733
- Australie et Nouvelle-Zélande – 2 759
