Il y a 252 et 66 millions d'années, l'océan a subi une révolution. C'est à ce moment-là que le plancton avec des squelettes de carbonate de calcium a colonisé l'océan ouvert. À leur mort, leurs restes sont tombés comme de la neige sur de grandes parties du fond marin. L'abondance de leurs squelettes au fil du temps a changé le paysage marin, conduisant à des formations rocheuses uniques et à de vastes dépôts de roche carbonate.
Cette accumulation de minéraux carbonatés a été une partie importante de la révolution marine mésozoïque, ou MMR – une période de transformation dans les océans de la Terre qui a aidé à préparer le terrain pour l'écosystème marin moderne d'aujourd'hui.
Selon une nouvelle étude dirigée par des chercheurs de l'Université du Texas à Austin et publié dans le Actes de la Royal Society B: Sciences biologiquesle changement de dynamique de carbonate de calcium dans l'océan semble avoir influencé la trajectoire évolutive des créatures marines minuscules mais puissantes: les foraminifères.
Les foraminifères – ou les forams pour faire court – ont appelé les océans de la Terre pendant des centaines de millions d'années et constituent une partie importante de la chaîne alimentaire, représentant 50% de la biomasse dans les écosystèmes en mer profonde. Mais au niveau individuel, les forams sont très petits. Chacun n'est qu'une seule cellule entourée d'un squelette en forme de coquille.
Les forams peuvent faire leurs squelettes à partir de différents matériaux, y compris les sédiments et la matière organique. Les chercheurs ont constaté qu'après le ROR, les forams calcaires – qui construisent leurs coquilles en sécrétant du carbonate de calcium – ont trouvé, en train de devenir le type dominant de vivant de foram aujourd'hui.
L'auteur principal de l'étude, Katherine Faulkner, qui a mené la recherche lorsqu'elle était étudiante de premier cycle à l'UT, a déclaré qu'en plus de faire la lumière sur la diversité de Foram à travers le temps, les résultats pourraient aider les chercheurs à découvrir comment d'autres formes de vie marine ont répondu aux écoutes en chimie de l'océan pendant le temps géologique.
« Les foraminifères sont ces organismes très abondants et ils peuvent en fait nous en dire un peu plus sur les autres organismes qui ont également des structures de carbonate de calcium au cours de cet intervalle de temps », a déclaré Faulkner.
Faulkner est maintenant étudiant diplômé à l'Université d'Oxford.
Dans leur étude, Faulkner et ses collaborateurs ont suivi la diversité des forams au cours des 541 derniers millions d'années – une période connue sous le nom de phanérozoïque – analysant la façon dont différents types de forams ont réussi lors de grands changements dans l'environnement de la Terre. Cela comprenait plusieurs épisodes d'acidification des océans et cinq extinctions de masse. Les données sur la diversité Foram proviennent d'un indice précédemment compilé. Les chercheurs ont comparé ces données avec les changements de chimie des océans au fil du temps.
Avant le ROR, la diversité du foram calcaire était particulièrement sensible aux changements environnementaux, ces forams ayant des taux d'extinction et d'origine à un ordre de grandeur supérieur aux autres forams. Ces taux changeants reflètent de grands changements contemporains dans la chimie des océans, plutôt que des tendances à plus long terme.
Après le début du ROR, cependant, la diversité du foram calcaire a régulièrement augmenté tandis que leurs taux d'extinction ont diminué. De plus, même lorsque des changements à court terme dans la chimie des océans au cours de l'ère Cénozoïque ont conduit à des extinctions, la diversité des forams calcaires s'est rapidement rétablie une fois que les conditions se sont améliorées. Les chercheurs attribuent le rebond à l'effet tampon de l'augmentation des quantités de carbonate de calcium sur le fond de l'océan.
« La diversité de Foram se stabilise plus que ce à quoi je m'attendais, en particulier avec tous les énormes changements climatiques du Cénozoïque », a déclaré le co-auteur Rowan Martindale, professeur agrégé de l'Ut Jackson School of Geosciences du Département de terre et des sciences planétaires. « Il est impressionnant pour moi de savoir comment ce changement dans le Mésozoïque transforme vraiment la réaction des forams aux changements dans l'océan. »
La recherche met en évidence les façons variables des façons que les forams ont répondu aux changements de chimie des océans au fil du temps et à la façon dont l'afflux de carbonate de calcium pendant le MMR a aidé les forams calcaires sur les sautes environnementales, a déclaré le co-auteur Chris Lowery, professeur adjoint de recherche à l'Institut de la Geophysics de la Jackson School.
« Vous avez de grands changements dans le pH à la frontière K / PG et au maximum thermique du Paléocène Eocène, mais il n'y a pas d'extinction réelle (dans les forams) que nous pouvons observer dans ce dernier record et certainement pas de gros changements dans le type (Shell) dans le temps », a-t-il déclaré. « Il semble que les forams sur cette échelle soient résistants aux changements dans la chimie des océans. »
