Le moteur de qualification P160C a été testé avec succès le 24 avril auprès de l'espace européen en Guyane française, sur le stand de test de booster (BEAP) de la propriété solide (CNE). Le licenciement de test réussi du premier moteur P160C est une étape importante dans le développement des futures mises à niveau des lanceurs européens Ariane 6 et Vega.
Le P160C est une mise à niveau du moteur P120C développé conjointement par Arianegroup et Avio via leur europropulsion à l'évacuation de l'articulation 50/50 et est l'un des plus grands moteurs à fusée à propulseur solide en fibre de carbone en carbone au monde. Le programme de développement est géré et financé par l'Agence spatiale européenne.
Le nouveau moteur est un mètre plus long que le P120C et transporte plus de 14 tonnes de carburant plus solide, augmentant considérablement Ariane 6 et Vega, leur capacité de charge utile et leur compétitivité.
La conception étendue de P160C comprenait la réalisation du moteur un mètre sans affecter les interfaces de connexion au noyau central du lanceur d'Ariane 6. Ces efforts de développement vont de pair avec les améliorations de la production industrielle à Arianegroup, Avio et leurs partenaires, ainsi que la production et la montée en puissance du moteur P120C pour les prochains lancements Ariane 6 et Vega-C.
Le P160C a trois composants principaux. Le premier est la structure composite, fabriquée par Avio à Colleferro, près de Rome en Italie, obtenue par l'enroulement filamentaire et lay-up automatisée des fibres de pré-Prégs de carbone / époxy. La seconde est la buse fabriquée par Arianegroup sur son site Le Haillan près de Bordeaux en France, et composée de matériaux composites, permettant les gaz extrêmement chauds – 3000 ° C – générés par le moteur d'être éjectés à très grande vitesse, fournissant ainsi la poussée. La buse est gimbalée pour contrôler le vol du lanceur. Le chargement du propulseur et l'intégration finale du moteur sont réalisés par les filiales conjointes d'Avio et Arianegroup en Guyane française (Regulus et Europropulsion respectivement).
Le troisième élément de P160C est l'allumage en aluminium composite en fibre de carbone qui assure un allumage approprié du moteur. Ils sont fabriqués par Nammo à Raufoss, en Norvège, sous la responsabilité d'Avio.
Ce test de qualification moteur P160C intervient à peine quatre ans après la qualification du moteur P120C actuellement adapté aux lanceurs Ariane 6 et Vega-C, et après leurs premiers vols commerciaux.
