Au début de l'année, la Commission européenne a créé l'Observatoire Array Télescope Cherenkov (CTAO) en tant que consortium d'infrastructure de recherche européen (ERIC), favorisant sa mission de devenir l'observatoire le plus grand et le plus puissant du monde pour l'astronomie des rayons gamma.
La création de la CTAO-Eric permettra à la construction de l'observatoire d'avancer rapidement et de fournir un cadre pour distribuer ses données dans le monde entier, accélérant considérablement ses progrès vers la découverte scientifique. Le 13 février 2025, le Conseil de l'ERIC a approuvé de négocier immédiatement la création du Japon en tant que partenaire stratégique et les États-Unis, le Brésil et l'Australie en tant que membres tiers.
« Ce domaine n'existait pas avant 1989 lorsque la première source de rayons gamma a été détectée. À ce moment-là, nous connaissions quatre sources dans le monde », a déclaré Dave Kieda, professeur au Département de physique et d'astronomie de l'Université de l'Utah et du porte-parole de la CTAO pour les États-Unis « , nous allons voir Thousands. héritage. »
Le CTAO-EER a été créé avec le soutien international de 11 pays et une organisation intergouvernementale qui a contribué au développement technologique, à la construction et au fonctionnement de l'Observatoire. Pour Kieda, le nouveau tableau donnera aux astronomes une vision sans précédent du rayonnement mystérieux qu'il a passé sa carrière à étudier.
« Au cours de la dernière décennie, les gens ont découvert que ces rayons gamma à haute énergie sont présents dans de nombreux types de phénomènes astronomiques très énergiques, mais nous ne savons pas grand-chose d'où ils viennent », a déclaré Kieda.
Pensez-y de cette façon, a-t-il expliqué. Les étoiles que vous pouvez voir avec vos yeux dans le ciel suivent une existence prévisible, plutôt sans incident pendant la majeure partie de leur vie. Ils brûlent de l'hydrogène pendant longtemps, puis finissent par manquer de carburant et explosent comme une supernova.
« Nous regardons ce qui arrive après qu'une étoile épuise sa vie », a poursuivi Kieda. « Il s'avère que ces rayons gamma à haute énergie ont des conséquences massives pour le sort de notre galaxie en termes de formation d'étoiles, où les galaxies évoluent, et quelles autres énergies et matières cachées pourraient être là-bas qui détermineront si l'univers finira par s'effondrer ou se développer continuellement pour toujours. »
Le groupe de recherche de Kieda a dirigé la conception et la construction du matériel clé pour les télescopes de taille moyenne (MST) dans le tableau CTAO, intégrant la technologie qu'il a précédemment développée pour les Veritas (Système de télescope d'imagerie radiation très énergique) Observatoire de rayons de rayon de rayon de gamma ultra-élevé.
Avant CTAO, Veritas était l'observatoire de rayons gamma les plus sensibles au monde qui pourrait détecter de brefs flashs de la lumière bleue « Cherenkov », créée comme les rayons gamma frappaient l'atmosphère terrestre.
Veritas a fonctionné pendant près de deux décennies à l'Observatoire de Whipple à Amado, en Arizona. Au cours de cette période, Kieda a conçu et construit une technologie cruciale à l'UA avec l'aide de dizaines d'étudiants diplômés et de premier cycle. Le tableau CTAO sera jusqu'à 20 fois plus sensible que Veritas et pourrait résoudre le mystère de l'origine des rayons gamma.
« Nous avons en fait vu des émissions d'énergie plus élevées que quiconque ne l'avait jamais prévu. Nous avons vu de nombreux endroits divers produire ce rayonnement. Nous venons de commencer à rayer la surface d'où ce genre vient », a-t-il déclaré. « Avec la nouvelle sensibilité, nous nous attendons à voir des rayons gamma émis en coïncidence avec les ondes gravitationnelles et les neutrinos. »
L'ERIC fournit non seulement à l'organisation centrale un cadre formel pour accepter et exploiter les prototypes de télescope actuels, mais il permet également le début initial de la construction d'un éventuel tableau complet de plus de 60 télescopes sur les deux sites de télescope en Espagne et au Chili.
Sur le site CTAO-NORT, où le prototype de télescope de grande taille (LST-1) est sous la mise en service, trois LST supplémentaires et un MST devraient être construits au cours des 1 à 2 prochaines années. Pendant ce temps, sur le site du CTAO-South, les cinq premiers télescopes de petite taille (SST) et deux MST devraient être livrés au début de 2026.
Ainsi, à l'aide de l'ERIC, l'Observatoire devrait être en mesure d'exploiter des configurations de réseau intermédiaire dès 2026. Ces sous-ensembles des tableaux finaux seront déjà plus sensibles que tout instrument existant, apportant la première science de l'observatoire à portée de main.
L'impact de l'ERIC s'étendra au-delà du matériel, influençant plusieurs autres domaines clés. Au cours des prochains mois, l'Observatoire se préparera à intégrer et à exploiter des logiciels avancés conçus pour contrôler les télescopes et leurs appareils de support sur place, ainsi que pour gérer le traitement des données.
« Le statut d'ERIC renforce la présence du CTAO en Europe et son rôle en tant qu'acteur clé dans la zone de recherche européenne, mais le soutien que nous avons reçu et la portée de l'influence du CTAO Eric va bien au-delà des frontières européennes », a expliqué le professeur Federico Ferrini, directeur de cogestion.
« Pour construire et exploiter le plus grand observatoire de rayons gamma du monde qui répond aux besoins ambitieux de la communauté scientifique mondiale, nous comptons sur un nombre croissant de partenaires du monde entier. »
