Les cultures ne prospèrent généralement pas dans un sol en forme de désert, mais il y a 1000 ans, les agriculteurs en Israël ont utilisé des déchets tels que les cendres et les os pour transformer le sable en terres fertiles
Il y a mille ans, les gens le long de la côte méditerranéenne d'Israël ont creusé des parcelles profondément fermées dans le sable, les ont rempli de 80 000 tonnes de déchets et ont utilisé le sol fertile qui s'est formé pour l'agriculture, leur permettant de produire des cultures qui autrement échoueraient sur un terrain aussi dur.
Cela représente le système de parcelles et de bermies à grande échelle le plus ancien et le plus connu qui permet la culture de la culture dans le sable, le mettant parmi les sites multiples et moins clairement datés à travers le monde. Ce pourrait même être l'origine de ces sites agricoles de type oasis dans les déserts, dont certains existent encore aujourd'hui, dit Joel Roskin à l'Université Bar-Ilan en Israël.
«Le sable n'a pas de nutriments – toute l'eau passe à travers elle», dit-il. «Et ici, ils ont pris cette substance la plus inerte, et ils l'ont transformée en jardins et des terrassements incroyables.»
Dans les années 40, les scientifiques ont découvert des monticules de sable contenant de la poterie ébréchée disséminée dans un motif de parasières qui couvrait environ 1,4 kilomètres carrés dans la césarée, sur la côte méditerranéenne du nord d'Israël.
Plus de 30 ans plus tard, les archéologues ont commencé à creuser le site et ont déterminé qu'il reflétait probablement un système agricole islamique précoce qui comprenait une tour de garde, des logements et des installations de stockage. En 2017, les chercheurs avaient daté la dernière utilisation des sédiments à environ 1140 après JC.
En 2020, Roskin et ses collègues ont effectué des fouilles approfondies du site, ainsi que deux plus petites mais similaires dans Yavneh et Ziqim à proximité.
Les chercheurs ont découvert que les barrières en pente et basées sur le sable se renforçaient principalement avec des cailloux et de la poterie cassée – des parcelles fermées où les eaux souterraines étaient à seulement 1 mètre sous la surface. Ils ont également trouvé des preuves de ces parcelles remplies de charbon de bois, de cendres, d'os, de pièces de monnaie, de verre, de poterie écrasée, de restes brûlés de cultures et d'autres déchets, probablement à partir de décharges de la ville et livrés par bateau ou wagons dessinés par des ânes ou des chameaux. Cela a ensuite été complété en citron vert du calcaire, produit sur place dans des fours qui ont également été fouillés.
En quelques années, ce refus, mélangé au sable et mélangé avec des eaux de pluie piégées et des eaux souterraines, aurait créé un sol fertile à partir duquel les agriculteurs auraient probablement pu récolter des fruits, des légumes, des herbes ou du coton, selon les chercheurs.
Un four qui aurait créé du chaux pour compléter les déchets ajoutés à Enrich Sandy Ground
«C'était probablement un moyen très suffisant de se débarrasser et d'utiliser les ordures», explique Itamar Taxel, membre de l'équipe à l'Autorité des antiquités Israël à Jérusalem.
La création d'un agroécosystème aussi intensif aurait nécessité des efforts massifs – environ 1,7 million d'heures de travail par kilomètre carré, selon les chercheurs.
Malgré l'énorme investissement d'efforts requis, qui aurait pu être motivé par des allégements fiscaux ou des condamnations religieuses islamiques à propos de la relance des «terres mortes», des techniques similaires de récolte des eaux souterraines ont également été découvertes dans des zones sablonneuses des Amériques, d'Iberia et d'autres parties du milieu Est.
«En Iran, ils ont des pastèques uniques qui poussent au milieu du désert en utilisant cette même technique», explique Roskin. Le système de parcelles et de bermies principalement abandonnés pourrait être ravivé pour aider les populations modernes à cultiver des aliments dans des régions arides ou autrement sablonneuses qui sont de plus en plus affectées par la sécheresse – à condition qu'il y ait des eaux souterraines peu profondes et non polluées ci-dessous, dit-il.
Alors que Matthew Pailes de l'Université de l'Oklahoma appelle la recherche «fascinante», il se demande si les rendements pour un travail aussi intense en valent la peine aujourd'hui. «Cela ne veut pas dire que je pense qu'ils (les sociétés plus âgées) ont fait mal», dit-il. «C'est juste que je me demande:« Comment pourraient-ils planter quelque chose qui recruterait ce niveau d'investissement? »
L'application d'un tel système à l'époque moderne pourrait ainsi s'avérer compliquée, d'autant plus que les niveaux des eaux souterraines baissent dans une grande partie du monde. «Bien sûr, c'est une grande (travail) éthique», explique Pailes. « Mais j'imagine que si vous essayiez de vendre ceci aux agriculteurs locaux aujourd'hui, ils diraient: » Pourquoi n'achète pas simplement une pompe diesel et ne pompe pas l'eau du sol et je la mets où je le veux? « »
