Les chercheurs ont découvert un circuit cérébral chez la souris qui empêche de manger en cas de nausée, identifiant des cellules nerveuses amygdales uniques qui fonctionnent différemment de celles activées pendant la satiété, mettant en évidence la régulation complexe de l'appétit.
Une voie neuronale supprime l’appétit en cas de nausée.
Se sentir rassasié, nauséeux ou anxieux peuvent tous contribuer à une diminution de l’appétit. Reporter les repas peut être le moyen naturel utilisé par le corps pour éviter des dommages supplémentaires et permettre la récupération. Des scientifiques de l'Institut Max Planck pour l'intelligence biologique ont découvert une voie cérébrale spécifique qui empêche les souris de manger lorsqu'elles ressentent des nausées.
Le rôle décisif est joué par des cellules nerveuses spéciales situées dans l’amygdale, une région du cerveau impliquée lorsque les émotions sont fortes. Les cellules sont activées lors des nausées et déclenchent des signaux coupe-faim. Les résultats mettent en évidence la régulation complexe du comportement alimentaire, car la perte d’appétit lors des nausées est contrôlée par des circuits différents de ceux observés lors de la satiété.
Un examen à venir, une excursion en bateau en haute mer ou le prochain germe à la garderie ont tous un point commun : ils peuvent vraiment nous donner des maux d'estomac. Le stress, le mal des transports ou certaines infections peuvent nous rendre malade. Il semble logique de ne pas manger dans ces circonstances et d'attendre que la situation s'améliore. En conséquence, les nausées et la diminution de l’appétit vont généralement de pair. Ou vous êtes-vous déjà senti malade et aviez-vous vraiment envie de manger en même temps ?
Les cellules nerveuses spécialisées de l’amygdale sont activées pendant les nausées et déclenchent des signaux coupe-faim. Crédit : MPI pour l’intelligence biologique/Julia Kuhl
Ce qui semble logique, c’est un mécanisme de défense sain de notre corps – mais il doit d’abord être activé. Le cerveau joue évidemment un rôle central à cet égard : il est le centre de contrôle de l’équilibre énergétique du corps et régule le comportement alimentaire.
Alors, comment le cerveau nous empêche-t-il de manger lorsque nous nous sentons malades ? Les chercheurs du département de Rüdiger Klein ont acquis de nouvelles connaissances sur ce sujet chez la souris. Ils se sont concentrés sur l’amygdale, une région du cerveau qui régule les émotions, notamment celles liées à l’alimentation. Il contient des neurones qui favorisent l’alimentation et ceux qui inhibent l’appétit. Par exemple, un type de cellule inhibiteur connu est activé lorsque nous sommes rassasiés, mais son fonctionnement en cas de nausée n’est pas bien compris.
La nausée active les cellules nerveuses
Wenyu Ding, premier auteur de la nouvelle étude, a découvert un autre groupe de cellules dans l'amygdale qui a une influence négative sur l'appétit. Contrairement au type cellulaire connu auparavant, ces cellules ne sont pas activées par la satiété, mais par la nausée.
Lorsque les chercheurs ont allumé artificiellement les cellules, même les souris affamées ont arrêté de manger. À l’inverse, l’extinction des cellules faisait que les souris mangeaient, même lorsqu’elles se sentaient malades.
Ce Sketchnote résume les conclusions les plus importantes du nouvel article. Crédit : MPI pour l’intelligence biologique / Christina Bielmeier
Pour mieux comprendre comment ce type de cellule exerce sa fonction coupe-faim, les chercheurs ont analysé le circuit sous-jacent : d’où les cellules tirent-elles leurs informations et vers quelles cellules et zones du cerveau envoient-elles leurs projections ?
L’image suivante s’est dégagée : lorsqu’une souris se sent malade, cette information atteint le cerveau et éventuellement l’amygdale. Là, le nouveau type de cellule est activé et envoie ses signaux inhibiteurs à des régions cérébrales distantes, y compris le noyau parabrachial, une région du tronc cérébral qui reçoit de nombreuses informations sur l'état interne du corps.
Cela contraste avec le circuit du type cellulaire connu précédemment, qui interagit principalement avec les cellules voisines de l'amygdale. Il devient clair que la perte d’appétit lors d’une satiété n’est pas la même chose que la perte d’appétit lors d’une nausée. Dans le cerveau, différentes cellules et circuits en sont responsables – une affaire compliquée et peut-être une petite consolation la prochaine fois que nous nous sentirons malades.
Plus important encore, la nouvelle étude fournit des informations importantes sur la manière dont le cerveau et l’amygdale en particulier régulent le comportement alimentaire. C’est la condition préalable à une meilleure compréhension des nombreuses maladies associées à un comportement alimentaire dérégulé chez l’homme.
