Les points sombres sur cette image prise par Mars Express de l'ESA sont le signe révélateur de la présence d'« araignées » dispersées dans la région polaire sud de Mars. Ces petites caractéristiques se forment lorsque le dioxyde de carbone se réchauffe à la lumière du soleil et traverse les plaques de glace sus-jacentes, gravant des rainures ramifiées dans la surface et entraînant des matériaux sombres vers la surface pour former des taches sombres.
De nombreuses taches de ce type peuvent être vues dans la région sombre à gauche du cadre, qui se trouve à la périphérie d’une partie de Mars surnommée la Cité Inca. La raison de ce nom est claire, le réseau de crêtes linéaire, presque géométrique, rappelant les ruines incas.
Crédit : ESA/DLR/FU Berlin
Le Agence spatiale européennec'est Mars Express a capturé les traces révélatrices d'« araignées » dispersées dans la région polaire sud de Mars.
Plutôt que d’être de véritables araignées, ces petites structures sombres se forment lorsque le soleil printanier tombe sur les couches de dioxyde de carbone déposées au cours des sombres mois d’hiver. La lumière du soleil transforme la glace de dioxyde de carbone située au bas de la couche en gaz, qui s'accumule ensuite et brise les plaques de glace sus-jacentes. Le gaz se libère au printemps martien, entraînant des matériaux sombres jusqu'à la surface et brisant des couches de glace pouvant atteindre un mètre d'épaisseur.
Cette vue en perspective oblique regarde une partie de Mars surnommée Inca City (anciennement Angustus Labyrinthus). La raison n’est pas un mystère, le réseau linéaire de crêtes rappelant les ruines incas. Des traces d'éléments connus sous le nom d'« araignées » peuvent être vues ; ces petites structures sombres se forment lorsque le dioxyde de carbone se réchauffe sous la lumière du soleil et traverse les plaques de glace sus-jacentes. Crédit : ESA/DLR/FU Berlin
Le gaz qui en émerge, chargé de poussière sombre, jaillit à travers les fissures de la glace sous forme de hautes fontaines ou de geysers, avant de retomber et de se déposer à la surface. Cela crée des taches sombres d'un diamètre compris entre 45 m et 1 km. Ce même processus crée des motifs caractéristiques en forme d'araignée gravés sous la glace. Ces points sombres sont donc un signe révélateur que des araignées peuvent se cacher en dessous.
Un autre explorateur de Mars de l'ESA, l'ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO), a photographié particulièrement clairement les motifs en forme de vrilles des araignées (voir ci-dessous). Les araignées capturées par TGO se trouvent à proximité, mais à l'extérieur, de la région montrée sur cette nouvelle image de Mars Express. La vue Mars Express montre les points sombres sur la surface formés par les gaz et les matériaux qui s'échappent, tandis que la perspective TGO capture également les canaux en forme d'araignée creusés dans la glace en dessous.
Cette image montre des éléments connus sous le nom d'« araignées » près du pôle sud de Mars, vus par l'instrument CaSSIS (Color and Stereo Surface Imaging System) à bord de l'ExoMars Trace Gas Orbiter de l'ESA.
Ces caractéristiques se forment lorsque le soleil printanier tombe sur des couches de dioxyde de carbone déposées au cours des sombres mois d’hiver. La lumière du soleil provoque le réchauffement de la glace de dioxyde de carbone au bas de la couche et sa transformation en gaz, qui s'accumule ensuite et brise les plaques de glace sus-jacentes. Le gaz émergent, chargé de poussière sombre, jaillit à travers les fissures de la glace sous forme de hautes fontaines ou de geysers, avant de retomber et de se déposer à la surface, créant des points sombres. Ce même processus crée des motifs caractéristiques en forme d'araignée gravés sous la glace : les mêmes motifs présentés ici.
Crédit : ESA/TGO/CaSSIS
Les taches sombres susmentionnées peuvent être vues partout sur l’image de Mars Express, rampant à travers des collines imposantes et de vastes plateaux. Cependant, la plupart peuvent être vues comme de petites taches dans la région sombre à gauche, qui se trouve juste à la périphérie d’une partie de Mars surnommée la Cité Inca. La raison de ce nom n'est pas un mystère, le réseau de crêtes linéaire, presque géométrique, rappelant les ruines incas. Plus officiellement connue sous le nom d'Angustus Labyrinthus, la cité inca a été découverte en 1972 par NASALa sonde Mariner 9 de.
Cette nouvelle vue de la ville inca et de ses habitants arachnides cachés a été capturée par la caméra stéréo haute résolution de Mars Express. Une version avec étiquettes est également disponible ; cliquez sur l'image ci-dessous pour explorer la région et en savoir plus sur les différentes fonctionnalités que vous pouvez voir ici.
Cette vue en perspective oblique montre une partie de Mars surnommée la Cité Inca. La raison n’est pas un mystère, le réseau de crêtes linéaires, presque géométriques, rappelant les ruines incas. Plus officiellement connue sous le nom d'Angustus Labyrinthus, Inca City a été découverte en 1972 par la sonde Mariner 9 de la NASA. Crédit : ESA/DLR/FU Berlin
Une origine mystérieuse
Nous ne savons toujours pas exactement comment la ville inca s'est formée. Il se pourrait que les dunes de sable se soient transformées en pierre au fil du temps. Peut-être que des matériaux tels que du magma ou du sable s'infiltrent à travers des feuilles fracturées de roche martienne. Ou encore, les crêtes pourraient être des « eskers », des structures sinueuses liées aux glaciers.
Les « murs » de la ville inca semblent tracer une partie d'un grand cercle de 86 km de diamètre. Les scientifiques soupçonnent donc que la « ville » se trouve à l’intérieur d’un grand cratère qui s’est lui-même formé lorsqu’un rocher venu de l’espace s’est écrasé sur la surface de la planète. Cet impact a probablement provoqué des ondulations de failles dans la plaine environnante, qui ont ensuite été remplies de lave montante et se sont depuis usées au fil du temps.
Cette image topographique codée en couleur montre une tranche de terrain dans la région polaire sud de Mars. Il comprend une région surnommée Inca City (plus formellement nommée Angustus Labyrinthus), caractérisée par des crêtes linéaires rappelant des ruines incas et des traces de petits éléments sombres connus sous le nom d'« araignées ». Ceux-ci se forment lorsque le dioxyde de carbone se réchauffe sous la lumière du soleil et traverse les plaques de glace sus-jacentes.
Cette vue a été créée à partir des données collectées par Mars Express de l'ESA le 27 février 2024 et est basée sur un modèle numérique de terrain de la région, à partir duquel la topographie du paysage peut être dérivée. Les parties inférieures de la surface sont représentées en bleu et en violet, tandis que les régions à plus haute altitude apparaissent en blanc et en rouge, comme l'indique l'échelle en haut à droite.
Crédit : ESA/DLR/FU Berlin
Vers le milieu de l'image, le paysage change quelque peu, avec de grands tourbillons arrondis et ovales créant un effet rappelant le marbre. On pense que cet effet se produit lorsque les dépôts en couches s’usent avec le temps.
Au centre droit du cadre se trouvent quelques monticules et collines proéminents aux flancs escarpés et au sommet plat qui s'élèvent à plus de 1 500 m au-dessus du terrain environnant. Ceux-ci se forment lorsque des matériaux plus mous sont érodés au fil du temps par les courants de vent, d'eau ou de glace, laissant derrière eux les matériaux plus durs qui forment ces collines.
Le sol vers la droite (nord) se couvre de plus en plus de poussière lisse et de couleur claire. Certains signes d'araignées peuvent être vus disséminés sur les plateaux ici, se cachant parmi divers canyons et creux.
Cette image stéréoscopique montre une région proche du pôle sud de Mars en 3D. La région présente Angustus Labyrinthus (une partie de Mars surnommée « Cité Inca » en raison de ses crêtes linéaires) et des traces de traits sombres connus sous le nom d'« araignées ». Il a été généré à partir des données capturées par la caméra stéréo haute résolution (HRSC) de l'orbiteur Mars Express de l'ESA le 27 février 2024. L'anaglyphe offre une vue tridimensionnelle lorsqu'il est observé à l'aide de lunettes rouge-vert ou rouge-bleu. Crédit : ESA/DLR/FU Berlin
Explorer Mars
Mars Express a révélé beaucoup de choses sur Mars au cours des deux dernières décennies. L'orbiteur continue d'imager la surface de Mars, de cartographier ses minéraux, d'explorer la composition et la circulation de son atmosphère, de sonder sous sa croûte et d'étudier l'environnement martien.
Le HRSC du vaisseau spatial nous a tout montré, des crêtes et rainures sculptées par le vent aux dolines sur les flancs de volcans colossaux, en passant par les cratères d'impact, les failles tectoniques, les canaux fluviaux et les anciennes piscines de lave. La mission a été extrêmement productive tout au long de sa durée de vie, créant une compréhension bien plus complète et précise de notre voisine planétaire que jamais auparavant.
