Au milieu du conflit en cours entre Israël dans la bande de Gaza et des inquiétudes concernant un rôle accru de l'Iran dans la guerre, des rapports émergent selon lesquels Israël pourrait bientôt acquérir le nouveau F-15EX. Suite au bombardement israélien de l'ambassade iranienne en Syrie, de sérieuses questions doivent être soulevées quant aux intentions opérationnelles d'Israël concernant cet avion. Une analyse des avions de combat à voilure fixe des principaux adversaires d'Israël dans la région et une analyse des portées de l'armée de l'air israélienne existante illustrent davantage l'objectif du F-15EX : être capable de mener des opérations de frappe en profondeur dans un environnement aérien contesté.
Le F-15EX, comme le F-15, est un chasseur de supériorité aérienne doté de capacités d'attaque au sol limitées. Le F-15EX est la dernière mise à niveau du chasseur d'attaque multirôle F-15 de Boeing et McDonnell Douglas, entré en service dans l'US Air Force (USAF) en 1976. À la suite de l'arrêt de la chaîne de production du F-22 , le 116ème Le Congrès américain a décidé d'acquérir 144 F-15EX pour ajouter davantage de chasseurs de supériorité aérienne à la flotte de l'USAF. Le F-15EX peut transporter 12 missiles air-air AIM-120 et dispose de systèmes de guerre électronique de nouvelle génération qui servent à améliorer la capacité de survie de l'avion en bloquant les systèmes adverses.
Source : Les données d'inventaire proviennent de l'IISS Military Balance 2024 et les données sur l'âge des avions proviennent de Janes Defence.
Une étude des capacités des principaux adversaires d'Israël, l'Iran et la Syrie, révèle qu'Israël n'est pas confronté à une menace moderne à voilure fixe qui justifierait l'acquisition d'une plate-forme avancée de supériorité aérienne. L'avion de combat à voilure fixe le plus avancé déployé par l'Iran et la Syrie est le Su-24MK, un bombardier tactique introduit par l'Union soviétique dans les années 1980. Les deux avions iraniens produits au cours du nouveau millénaire sont des avions d’entraînement Yak-130 dont la crédibilité au combat est au mieux spéculative. Israël, un État qui exploite 39 F-35 en février 2024, peut vaincre n’importe quel avion iranien ou syrien dans un engagement air-air. En conséquence, l’environnement de menace aérienne ne fournit pas une réponse suffisante à l’intérêt d’Israël pour le F-15EX. La portée de combat de l’avion pourrait plutôt fournir des indices sur l’intérêt israélien pour le F-15EX.
Source : Les chiffres ci-dessus proviennent de Janes Defence. La portée de combat d'un avion est généralement déterminée en prenant un tiers de la portée totale de l'avion sans prendre en compte le ravitaillement en vol, car il est supposé que l'opérateur épuisera des portions importantes de carburant lors des opérations de combat avant de retourner à la base.
Compte tenu de l'environnement de menace d'Israël, n'importe quel avion de combat de la flotte de l'armée de l'air israélienne peut frapper la Syrie sans ravitaillement en vol. Cependant, l’armée de l’air israélienne ne peut pas frapper profondément en Iran. Même depuis la base aérienne la plus proche d'Israël, la base aérienne de Ramat David, les avions israéliens devraient parcourir environ 948 milles pour atteindre Téhéran. Le F-15EX se rapproche des autres avions de plus de cent milles, mais il lui manque encore environ 150 milles.
Cependant, des trajectoires de vol efficaces combinées au ravitaillement en vol ont permis à l’armée de l’air israélienne de pénétrer dans l’espace aérien iranien avec le F-35 dans le passé. Bien que l’on ne sache pas exactement jusqu’où les F-35 israéliens sont allés en Iran, une opération similaire avec des F-15EX pourrait probablement mettre plusieurs installations nucléaires iraniennes dans la ligne de mire des pilotes israéliens. Plus précisément, les réacteurs de Bouchehr et le centre de recherche nucléaire de Rudan, dans le sud de l’Iran, pourraient être facilement atteints par le F-15EX à condition qu’il reçoive un ravitaillement en vol dans le cadre d’une hypothétique opération de frappe.
La frappe israélienne du 4 avril 2024 contre l'ambassade iranienne en Syrie avec des F-35 fournis par les États-Unis a coïncidé avec l'autorisation de l'administration Biden de transférer des F-35 vers Israël. En conséquence, l’Iran considère que les États-Unis sont impliqués dans la frappe du 4 avril, bien que l’opération soit menée par les forces israéliennes. Alors que le monde attend la réponse iranienne, les États-Unis, avec plusieurs milliers de soldats déployés au Moyen-Orient, pourraient se retrouver victimes des conséquences d’une opération israélienne.
Les arguments en faveur d’armer Israël de la capacité de frapper l’Iran se concentrent généralement sur la dissuasion de l’agression iranienne. Malgré la valeur dissuasive de posséder une capacité conçue pour nuire à un adversaire, la dynamique change lorsqu’un État est prêt à exercer la force sans se soucier des conséquences. La littérature sur les relations internationales accepte le principe selon lequel les perceptions d’un adversaire font partie intégrante de l’établissement de la dissuasion. Dans l'esprit de l'adversaire, il doit y avoir une ambiguïté quant à l'exercice de la force par l'État pour le dissuader et non pour inciter à une agression préventive.
Dans le cas israélo-iranien, les dirigeants actuels d’Israël appellent ouvertement à des actions agressives contre l’Iran depuis des décennies. De plus, Israël a un historique bien établi de frappes préventives contre ses adversaires régionaux. La rhétorique des dirigeants israéliens actuels et la normalisation des frappes préventives sont suffisamment de preuves pour susciter des inquiétudes quant aux intentions israéliennes et au manque de retenue.
Tout au long du conflit israélien à Gaza, les États-Unis ont été incapables d'influencer efficacement le processus décisionnel israélien, malgré les implications humanitaires et politiques mesurables de l'échec de Washington à le faire. Les dirigeants actuels d’Israël se sont jusqu’à présent montrés inflexibles et peu disposés à coopérer avec les intérêts régionaux des États-Unis. L'entêtement d'Israël est particulièrement surprenant étant donné que les États-Unis fournissent d'importants matériels de défense et des garanties de sécurité.
Tant que ces dynamiques continueront à définir les relations américano-israéliennes, les États-Unis ne devraient pas autoriser le transfert du F-15EX vers Israël. Israël a démontré à plusieurs reprises sa volonté de frapper des cibles adverses d’une manière qui exacerbe les tensions et met en danger le personnel américain. Si Israël acquiert le F-15EX ou améliore le rayon d'action opérationnel de ses avions de combat, il n'y aura d'autre mission que de pouvoir frapper des cibles sur le territoire iranien. Si Israël acquiert ces capacités, rien n’indique qu’il s’abstiendra d’intensifier les tensions avec l’Iran.
