Cette image de NGC 1651, un amas globulaire dans le Grand Nuage de Magellan, illustre la façon dont des objets célestes de différentes tailles apparaissent dans les images de Hubble en raison de son champ de vision fixe et de la distance de l’objet à la Terre. Crédit : ESA/Hubble & NASA, L. Girardi , F. Niederhofer
Hubble capture diverses échelles cosmiques, depuis l’amas globulaire proche NGC 1651 jusqu’aux galaxies lointaines, en utilisant son champ d’observation fixe et en effectuant des mosaïques si nécessaire.
Ce Le télescope spatial Hubble L’image montre un amas globulaire connu sous le nom de NGC 1651. Comme l’objet d’une autre photo récente de la semaine, il est situé à environ 162 000 années-lumière dans la partie la plus grande et la plus lumineuse des étoiles. voie LactéeLes galaxies satellites de , le Grand Nuage de Magellan (LMC).
Une caractéristique notable de cette image est que l’amas globulaire remplit presque toute l’image, même si les amas globulaires n’ont qu’un diamètre d’environ 10 à 300 années-lumière (NGC 1651 a un diamètre d’environ 120 années-lumière). En revanche, il existe de nombreuses photos Hubble de la semaine qui présentent des galaxies entières – qui peuvent représenter des dizaines ou des centaines de galaxies. des millions d’années-lumière de diamètre – qui remplissent également plus ou moins toute l’image.
Champ de vision du télescope expliqué
Une idée fausse très répandue est que Hubble et d’autres grands télescopes parviennent à observer des objets célestes de tailles très différentes en zoomant sur eux, comme on le ferait avec une caméra spécialisée ici sur Terre. Cependant, alors que les petits télescopes peuvent avoir la possibilité de zoomer et dézoomer dans une certaine mesure, ce n’est pas le cas des grands télescopes. L’instrument de chaque télescope possède un « champ de vision » fixe (la taille de la région du ciel qu’il peut observer en une seule observation).
Par exemple, le canal de lumière ultraviolette/visible de la caméra à grand champ 3 (WFC3) de Hubble, le canal et l’instrument utilisés pour collecter les données utilisées dans cette image, a un champ de vision d’environ un douzième du diamètre de la Lune. vu de la Terre. Chaque fois que WFC3 fait une observation, cela correspond à la taille de la région du ciel qu’il peut observer.
Capturer l’échelle cosmique
La raison pour laquelle Hubble peut observer des objets de tailles aussi extrêmement différentes est double. Premièrement, la distance à un objet déterminera sa taille par rapport à la Terre, de sorte que des galaxies entières relativement éloignées pourraient occuper la même quantité d’espace dans le ciel qu’un amas globulaire comme NGC 1651, qui est relativement proche.
En fait, une galaxie spirale lointaine se cache dans cette image, directement à gauche de l’amas – bien que sans aucun doute beaucoup plus grande que cet amas d’étoiles, elle semble ici suffisamment petite pour se fondre dans les étoiles du premier plan ! Deuxièmement, plusieurs images couvrant différentes parties du ciel peuvent être combinées pour créer des images uniques d’objets trop grands pour le champ de vision de Hubble.
Il s’agit d’une tâche très complexe qui n’est généralement pas effectuée pour les images de la semaine, mais elle a été réalisée pour certaines des images les plus emblématiques de Hubble.
