Europa Clipper de la NASA, représenté sur cette illustration mise à jour en décembre 2020, tournera autour de Jupiter sur une trajectoire elliptique, plongeant près de sa lune Europa à chaque survol pour collecter des données. Crédit : NASA/JPL-Caltech
NASALa mission Europa Clipper progresse avec le traitement de grands panneaux solaires au Kennedy Space Center, essentiels pour alimenter le vaisseau spatial destiné à étudier Europe, l’une des lunes habitables les plus prometteuses de notre système solaire. Le vaisseau spatial, le plus grand jamais réalisé pour une mission planétaire, sera lancé à bord d’un EspaceX Fusée Falcon Heavy.
Le traitement des grands panneaux solaires construits pour Europa Clipper de la NASA est actuellement en cours dans l’installation de maintenance des charges dangereuses du centre spatial Kennedy de l’agence en Floride.
Prévu pour arriver sur Jupiter en avril 2030, le vaisseau spatial étudiera JupiterLa lune d’Europe, qui montre sous sa croûte glacée la présence d’un océan mondial représentant deux fois le volume de tous les océans de la Terre. Europe est actuellement considérée comme l’un des environnements habitables les plus prometteurs de notre système solaire.
Les techniciens examinent le premier des deux panneaux solaires entièrement étendus à cinq panneaux construits pour Europa Clipper de la NASA suspendus sur un système de support appelé dispositif de déchargement par gravité pendant l’inspection et le nettoyage dans le cadre des opérations d’assemblage, de test et de lancement à l’intérieur de l’installation de maintenance des charges utiles dangereuses au Kennedy Space Center de l’agence en Floride, le mercredi 6 mars 2024. Crédit : NASA/Ben Smegelsky
Assemblage et préparation
Une fois le traitement du premier panneau solaire à cinq panneaux terminé, les techniciens le retireront du dispositif de déchargement par gravité, qui permet de supporter le poids du panneau. Les mêmes étapes seront ensuite répétées avec le deuxième panneau solaire. Construits par Airbus à Leiden, aux Pays-Bas, les baies sont arrivées à Kennedy à la fin du mois dernier par camion, après avoir voyagé par avion vers les États-Unis.
Lorsque les deux panneaux solaires seront installés et déployés sur Europa Clipper – le plus grand vaisseau spatial de l’agence jamais développé pour une mission planétaire – le vaisseau spatial aura une longueur totale de plus de 100 pieds et pèsera 7 145 livres sans l’inclusion de propulseurs. Le vaisseau spatial a besoin de grands panneaux solaires pour collecter suffisamment de lumière pour l’alimenter car il fonctionne dans le système Jupiter, qui est plus de cinq fois plus éloigné du Soleil que la Terre.
Le premier des deux panneaux solaires à cinq panneaux construits pour Europa Clipper de la NASA se trouve à l’intérieur de l’installation de maintenance des charges utiles au centre spatial Kennedy de l’agence en Floride, en préparation pour l’inspection et le nettoyage dans le cadre des opérations d’assemblage, de test et de lancement le mercredi 6 mars. , 2024. Crédit : NASA/Ben Smegelsky
Le voyage d’Europa Clipper à venir
Europa Clipper est en cours d’assemblage au Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie du Sud et est géré en partenariat avec le laboratoire de physique appliquée de l’Université Johns Hopkins à Laurel, Maryland. Le vaisseau spatial sera expédié en Floride plus tard cette année pour être lancé à bord d’une fusée SpaceX Falcon Heavy depuis le complexe de lancement 39A de Kennedy. Le programme de services de lancement de la NASA, basé à Kennedy, gère le service de lancement.
