Le mois prochain, commissaire, écrivain et critique photographique Vince Aletti recevra le prix AIPAD 2024, une distinction qui célèbre les visionnaires qui ont été à l’avant-garde de la compréhension et de la promotion de la photographie. Dans le cadre de la présentation du Photography Show par l’Association of International Photography Art Dealers, Aletti est honoré pour sa contribution à la scène culturelle de la ville de New York, qu’il a commencé à apporter dans les années 1970.
« J’aime l’art en général, mais j’écris uniquement sur la photographie. Je l’ai regardé et réfléchi pendant la majeure partie de ma vie », a récemment déclaré Aletti. Salon de la vanité. « Mon père était photographe amateur, j’ai donc grandi avec une chambre noire dans le grenier. Nous avons eu beaucoup de Caméra américaine des annuelles qui étaient ces grands recueils de photos soi-disant les meilleures de l’année, de la photographie très commerciale à la photographie d’art. Ces deux choses m’ont très tôt marqué : penser la photographie comme une chose physique que l’on fabrique à la main et comme un travail. Il n’a jamais été question que ce soit une forme d’art.
La maison est l’endroit où se trouve l’art, pourrait-on dire. Aujourd’hui, l’appartement d’Aletti dans l’East Village est rempli de plus de 10 000 livres et magazines soigneusement empilés. Qu’il écrive des critiques, organise des expositions au Centre international de la photographie ou édite des livres d’art présentant des sélections de sa collection de magazines de mode, il a transformé sa fascination pour la photographie en tant que support physique en une vocation après environ deux décennies passées à écrire sur la musique.
«Je n’ai écrit sur la photographie que lorsque j’étais critique rock depuis 20 ans», a-t-il déclaré. «J’ai écrit sur la musique pour de nombreux magazines différents, notamment Pierre roulante et Crème. Petit à petit, j’ai commencé à revoir des expositions de photographie à La voix du village, puis devint leur principal critique de photographie et leur éditeur d’art à un moment donné. Après cela, je suis passé à Le new yorker et a continué à faire des revues hebdomadaires des expositions.
Avant de recevoir le prix au Park Avenue Armory, Aletti s’est entretenu avec Salon de la vanité sur ses débuts et ses influences, ainsi que sur les 30 années suivantes qu’il a passées à rédiger des critiques d’expositions de photographie et de livres.
Salon de la vanité : Au cours de ces 20 premières années à Pierre roulante, Y a-t-il eu des écrivains qui ont été vos guides tout au long de votre parcours ?
Vince Aletti : Il y avait un certain nombre de critiques clés du rock, notamment Richard Goldstein, Bob Christgau, Lester Bangs, et Jon Landau, qui a été mon éditeur pendant un moment. Tous étaient vraiment, pour moi, des écrivains formateurs et des stylistes de la critique musicale.
Qu’est-ce qui a influencé votre écriture dans leur style ?
J’ai pensé qu’il était très important, et je pense que cela reste important, que les critiques aient une voix individuelle à laquelle vos lecteurs peuvent faire confiance ou au moins reconnaître. Et même s’ils ne sont pas d’accord avec vous, ils savent qui vous êtes, non seulement en exprimant votre opinion, mais aussi par la façon dont vous vous présentez. Les critiques que j’aime ont une vraie personnalité, surtout si on les lit sur une période de temps. Vous comprenez d’où ils viennent et pouvez même anticiper ce qu’ils vont aimer et ne pas aimer. C’est crucial pour quelqu’un que vous allez suivre semaine après semaine. C’est ce que j’ai toujours voulu faire moi-même : apparaître comme une vraie personne, pas comme un expert – quelqu’un qui a beaucoup appris sur (la photographie) en cours de route et qui écrit à ce sujet d’un point de vue personnel. Je n’essaie pas de dicter; J’essaie d’encourager les gens à sortir, à voir les émissions qui sont diffusées et à y penser.
Vous avez déjà parlé de votre relation avec Peter Hujar. C’est quelqu’un qui vous a appris à regarder des photographies et à comprendre ce que signifie être un photographe en activité. Y a-t-il d’autres artistes qui ont été pour vous des références ?
Il n’y a personne dont je suis aussi proche que je l’étais avec Peter, ou (qui a) autant d’influence sur ma façon de voir. (Nous passions) du temps dans la chambre noire (ensemble) de temps en temps, comme je l’ai fait avec mon père. Cela a donc été une influence très formatrice. Ce n’est pas comme si nous parlions beaucoup de photographie, mais nous avons regardé ensemble des livres photo et des magazines. Je pense que c’est ce que je voulais dire par là, il m’a appris à voir les choses. C’était toujours intéressant pour moi de voir sur quoi il se concentrait et que je n’aurais peut-être même pas remarqué. Cela m’a fait regarder un peu plus profondément tout ce que je regardais et me demander : Qu’est-ce que Peter verrait là-dedans ? Depuis qu’il est mort, c’est toujours une chose à laquelle je pense.
Qu’est-ce que le fait d’avoir cette relation avec un photographe et de voir son quotidien ajoute à votre compréhension du médium ou à vos écrits à ce sujet ?
Cela me fait voir les choses plus clairement. Pour revenir à l’idée du photographe en activité, cela a été incroyablement influent pour moi. Quand j’ai commencé à écrire sur la photographie au Voix, J’ai rédigé des profils pleine page de photographes basés sur des conversations avec eux. J’ai toujours pensé que ces gens ne faisaient que commencer. Beaucoup de personnes à qui j’ai parlé venaient tout juste de faire leur première exposition à New York. Et j’étais curieux de savoir comment ils vivaient leur vie. Je pense que nous comprenons tous de plus en plus que l’art ne naît pas d’un lieu exalté, mais qu’il est le fruit d’un travail acharné et pas toujours facile.
Vous avez partagé votre incroyable collection de magazines et d’imprimés à travers des publications telles que Problèmes (Phaidon, 2019) et Le tiroir (SPBH, 2022). Qu’y a-t-il actuellement dans la pile de matériaux près de chez vous ?
(des rires) Je ne peux même pas commencer à répondre à cela. Je suis assis dans mon salon entouré de piles de photographies corporelles quatre par cinq que j’ai principalement achetées sur eBay au cours des quatre derniers mois. Des piles de livres et de magazines que j’ai accumulés récemment ou que je dois consulter pour décider si je veux les critiquer. Bien souvent, j’achète des magazines parce que la couverture me laisse perplexe. Ils se retrouvent brièvement au sommet d’une pile jusqu’à ce qu’ils soient recouverts par autre chose. La collection de magazines de mode à elle seule est stupéfiante, en partie parce que j’ai décidé que j’avais besoin d’avoir chaque numéro de Vogue et Bazar de Harper des années 1930 à nos jours.
Qu’en est-il de Vogue et Bazar de Harper ça t’a donné envie d’être completiste ?
C’est facile. J’ai commencé à acheter quelques magazines de mode parce qu’ils avaient soit une superbe couverture (Irving) Penn, soit (Richard) Avedon. Puis j’ai réalisé qu’ils possédaient tout ce travail de ces deux photographes qui n’avait jamais figuré dans aucun de leurs livres. J’avais donc l’impression d’acheter tout ce matériel que je ne voyais nulle part ailleurs. Bien sûr, je me suis intéressé à beaucoup d’autres photographes qui travaillaient à leurs côtés : Saul Leiter, Lillian Bassman, Helmut Newton, Cecil Beaton et Horst P. Horst. En gros, je suis juste devenu accro.
Quels sont les changements les plus intéressants que vous ayez vus dans les magazines de mode ?
Les magazines de mode, en particulier, ont une histoire intéressante en matière de travail en dehors de la mode, car les meilleurs d’entre eux s’intéressent à la culture dans son ensemble et à l’éducation de leur public. Je pense que les magazines les plus intéressants continuent de repousser les limites de ce que leurs lecteurs attendent – en quelque sorte en les mettant au défi sans les aliéner, mais en acceptant d’en aliéner quelques-uns. Je pense que c’est ce que les meilleurs magazines et les meilleurs rédacteurs ont fait et continuent de faire, c’est donc ce qui m’intéresse. Je pense que nous sommes dans une période très conservatrice, notamment en matière de mode. J’espère que nous reviendrons à quelque chose de plus aventureux.
J’ai l’impression que quelqu’un comme Collier Schorr pousse les choses d’une manière beaucoup plus subtile.
Je suis d’accord. Je viens de recevoir sa couverture de Pierre roulante avec Kristen Stewart dessus, et je pense que c’est l’un de nos meilleurs magazines et œuvres d’art depuis longtemps.
Avez-vous déjà eu peur de l’éclatement d’une conduite d’eau ? Parce que j’ai une collection de livres et de magazines et je m’en soucie tout le temps.
(des rires) Non, car je ne vois aucune conduite d’eau dans mon appartement. Je suis sous le toit, donc c’est inquiétant. Mais les fois où j’ai eu des fuites ont été très mineures et n’ont rien affecté. Donc pas vraiment. Bien sûr, mon cauchemar est un incendie, mais n’en parlons même pas.
