Selon la méthodologie de recherche utilisée par Reporters sans frontières (RSF) pour établir le Classement mondial de la liberté de la presse (WPFI), « la liberté de la presse est la capacité des journalistes à sélectionner, produire et diffuser des informations dans l’intérêt public, indépendamment des considérations politiques, économiques, juridiques ». , et l’interférence sociale, et en l’absence de menaces. La presse joue un rôle important dans la sauvegarde des droits des citoyens en rendant compte des carences et des excès du gouvernement. Une presse libre et indépendante peut être un outil efficace pour surveiller les abus d’autorité et de pouvoir, ce qui en fait le proverbial « quatrième pilier » de l’État, les trois autres étant l’exécutif, le judiciaire et le législatif.
L’Inde, la plus grande démocratie du monde, était classée 161e sur 180 pays dans le classement WPFI pour 2023. Cette position représente un recul de vingt et un points depuis l’arrivée au pouvoir de Narendra Modi en tant que Premier ministre indien en 2014. L’indice met en évidence les défis auxquels sont confrontés la presse et les médias d’information en Inde et souligne des problèmes tels que « la violence contre les journalistes, les coupures fréquentes d’Internet et le harcèlement juridique » comme facteurs contribuant à la détérioration de l’état de la liberté de la presse en Inde.
La répression contre les journalistes par le gouvernement du parti Bharatiya Janata (BJP) dirigé par Narendra Modi a suscité de sérieuses inquiétudes quant à l’état de la liberté de la presse en Inde. L’Institut international de la presse (IPI), un réseau mondial de rédacteurs en chef, de responsables des médias et de journalistes de premier plan, avait exhorté le président Joe Biden à répondre aux préoccupations concernant la liberté de la presse en Inde lors de la visite d’État officielle du Premier ministre Narendra Modi aux États-Unis en juin de l’année dernière. L’IPI avait souligné que le recours abusif à des mesures juridiques contre les journalistes critiques à l’égard de Narendra Modi et de son gouvernement dirigé par le BJP était devenu plus répandu sous sa direction.
De même, selon un article publié en 2022 dans le Times of India (TOI), le Comité pour la protection des journalistes (CPJ), une ONG basée aux États-Unis, avait appelé l’Union européenne « à tenir l’Inde pour responsable des violations de la liberté de la presse ».
Karan Thapar, un éminent journaliste et commentateur de télévision indien, a estimé que le gouvernement BJP dirigé par Modi semble affirmer sa capacité à façonner le discours grâce au contrôle des médias. Cette tendance inquiétante constitue une menace pour les principes fondamentaux de la démocratie. Les opinions de Thapar soulignent un sentiment croissant au sein de la fraternité journalistique indienne selon lequel les tentatives du gouvernement Modi pour façonner le récit compromettent la capacité des médias indiens à agir comme « un chien de garde efficace ».
L’un des exemples flagrants de la gestion narrative du gouvernement BJP est la répression des critiques en qualifiant les dissidents de « forces antinationales » par le Premier ministre Modi. Les journalistes, personnalités médiatiques, militants civils et politiques qui critiquent les politiques et les actions du gouvernement Modi se retrouvent souvent victimes de harcèlement, d’intimidation et de poursuites judiciaires. Selon Meenakshi Ganguly, directrice adjointe de Human Rights Watch (HRW) pour l’Asie, « des militants ont été placés en détention préventive pour les empêcher d’organiser des manifestations, tandis que les critiques du gouvernement sont accusés de sédition, de diffamation criminelle ou de terrorisme ».
L’approche du gouvernement Modi pour façonner la perception du public implique également d’influencer les informations accessibles au public. Un exemple clair en est l’affaiblissement progressif de la loi de 2005 sur le droit à l’information (RTI), qui accorde aux citoyens le droit de demander des informations aux autorités publiques, dans le but de favoriser la transparence et la responsabilité. Cependant, les amendements apportés par le gouvernement Modi ont affaibli son efficacité, créant des obstacles pour les citoyens et les journalistes qui souhaitent obtenir des informations vitales.
Le pouvoir du gouvernement Modi de déterminer ce qui constitue de la propagande et des fausses nouvelles suscite des appréhensions quant à son éventuelle utilisation abusive pour cibler de manière sélective des vérités qui dérangent et des voix dissidentes. L’un des cadres juridiques les plus controversés dans ce contexte est le Règlement sur les technologies de l’information (directives intermédiaires et code d’éthique des médias numériques) (ITR) 2021. Introduit par le gouvernement Modi, il donne au gouvernement des pouvoirs sans précédent pour réglementer les médias d’information numériques et les plateformes de médias sociaux. Le gouvernement Modi affirme que ces réglementations sont « essentielles pour lutter contre la diffusion de fausses nouvelles et de désinformation ». Cependant, des observateurs indépendants les perçoivent comme des instruments permettant de manipuler le récit et de réprimer la dissidence au sein du domaine numérique.
Depuis 2014, le gouvernement du BJP a utilisé divers autres cadres juridiques tels que les lois antiterroristes, les lois sur la sécurité nationale, les réglementations régissant le financement étranger et les lois sur l’impôt sur le revenu pour cibler ses détracteurs. En février 2023, les bureaux de la BBC à New Delhi et Mumbai ont été perquisitionnés par des agents du fisc indiens, apparemment en représailles à la diffusion d’un documentaire intitulé « Inde : la question Modi ». Le documentaire en deux parties met en lumière le bilan lamentable de Modi en matière de protection de la communauté musulmane lors des émeutes du Gujarat en 2002. Le documentaire a été instantanément bloqué dans toute l’Inde par le gouvernement BJP en utilisant l’ITR 2021.
Prabir Purkayastha, rédacteur en chef de NewsClick, une plateforme d’information numérique indépendante, ainsi que son responsable des ressources humaines Amit Chakravarty, ont été arrêtés le 3 octobre 2023 par la police de Delhi en vertu de la loi de 1967 sur les activités illégales (prévention) (UAPA) pour des raisons apparemment fabriquées. des charges. Les domiciles de 46 journalistes appartenant à la même organisation ont également été perquisitionnés.
Le gouvernement BJP utilise différents types de techniques et d’outils de pression pour tenter de convaincre les journalistes indiens indépendants de s’aligner. Selon un rapport d’enquête conjoint publié par Amnesty International et le Washington Post le 28 décembre 2023, « le gouvernement indien a récemment ciblé des journalistes de haut niveau avec le logiciel espion Pegasus », pour les espionner.
Une affaire de police a été enregistrée auprès de l’UAPA le 10 octobre 2023 contre Arundhati Roy, un auteur indien de renom et militant social, et l’ancien professeur cachemirien Sheikh Showkat Hussain, en utilisant une plainte de 13 ans pour avoir prétendument prononcé des « discours provocateurs » lors d’une conférence organisée. par le Comité pour la libération des prisonniers politiques sous la bannière « Azadi – The Only Way », le 21 octobre 2010 à Delhi. Dans ce discours, Arundhati Roy avait souligné que « la démocratie implique plus que le simple acte de voter ; cela englobe les droits de question et de dissidence. La plainte déposée par la police contre eux en octobre 2023 sur la base de la plainte déposée en 2010 accusait à la fois Arundhati Roy et Sheikh Showkat Hussain d’avoir perturbé l’harmonie sociale et d’avoir commis un « méfait public », mais plus gravement, de sédition. Ilavenil Meena Kandasamy, poète et écrivaine de fiction indienne bien connue, a souligné dans son article d’opinion publié dans The Guardian le 20 octobre 2023 que cette affaire policière était « absurde et constituait une menace mortelle pour la liberté d’expression » en Inde.
L’attaque contre la liberté de la presse, menée au moyen de stratégies de gestion narrative, a non seulement sapé le moral de la communauté journalistique en Inde, mais a également mis en danger leur vie, leurs biens et leur carrière. La détérioration de la liberté de la presse en Inde sous le gouvernement BJP révèle le style politique autoritaire de Modi, contraire à l’article 19(1)(a) de la Constitution indienne. L’article accorde clairement le droit à la liberté de parole et d’expression aux citoyens indiens. Ainsi, l’incapacité de l’État indien à garantir à tous ses citoyens le droit fondamental à la liberté d’expression constitue une violation de la Constitution indienne. C’est pour ces raisons que l’Inde a été classée par l’Institut V-Dem comme une « autocratie électorale », dans son rapport de 2023 intitulé Défiance face à l’autocratisation.
Tarique Ahmed Abro est chargée de recherche au Centre d’études stratégiques internationales du Sindh (CISSS)
