De nouvelles recherches cartographient la propagation du mildiou de la pomme de terre aux États-Unis entre 1843 et 1845, révélant les premiers impacts de la maladie et les réponses apportées au milieu du XIXe siècle, y compris les théories sur sa cause et les traitements proposés. Crédit : Issues.fr.com
Les premières cartographies du mildiou de la pomme de terre aux États-Unis offrent un aperçu de la propagation initiale de la maladie et des théories contemporaines sur ses causes et ses remèdes avant d’atteindre l’Europe.
Les premières cartes précises des épidémies de brûlure de la pomme de terre, une maladie causée par un pathogène semblable à un champignon Phytophthora infestans responsable de la famine irlandaise de la pomme de terre entre 1845 et 1852 — aux États-Unis entre 1843 et 1845 sont présentés dans une étude publiée le 15 février dans la revue Rapports scientifiques. Les résultats améliorent notre compréhension de la propagation de la brûlure de la pomme de terre avant que la maladie n’atteigne l’Europe.
Retracer le parcours du pathogène
Jean Ristaino et ses collègues ont cartographié les épidémies de brûlure de la pomme de terre en Amérique du Nord entre 1843 et 1845 en analysant des rapports agricoles historiques publiés aux États-Unis au cours de cette période.
Les chercheurs ont découvert que la maladie avait été signalée pour la première fois en 1843 dans cinq localités des États de New York, de Pennsylvanie, du New Jersey, du Delaware et du Connecticut. À la fin de 1844, la maladie s’était propagée à 107 localités supplémentaires, à six autres États américains (Ohio, Massachusetts, Rhode Island, Vermont, New Hampshire et Maine) et à la province canadienne de la Nouvelle-Écosse.
En 1845, la maladie s’est propagée à 53 nouveaux endroits, notamment dans quatre États américains supplémentaires (Michigan, Illinois, Indiana, Maryland) et dans la province canadienne du Nouveau-Brunswick. Des rapports contemporains suggéraient que la maladie entraînait des pertes de récolte comprises entre 33 et 50 %.
Lésion du mildiou sur une feuille de pomme de terre. Crédit : Jean Ristaino, NC State University
Perspectives historiques sur les causes et les traitements des maladies
Les chercheurs ont également utilisé leur approche pour caractériser les théories historiques sur la source du mildiou de la pomme de terre et les remèdes pour traiter la maladie entre 1843 et 1845. Les causes proposées de la maladie au cours de cette période comprenaient les insectes, les conditions météorologiques, les variétés de pommes de terre de mauvaise qualité et un champignon.
En outre, les scientifiques ont identifié un débat largement décrit dans les rapports sur la question de savoir si le champignon était la cause ou une conséquence de la maladie. Les traitements suggérés pour la maladie comprenaient l’oxyde de calcium (appelé chaux), le soufre, le sulfate de cuivre (appelé cuivre pierre bleue) et le sel. Des tubercules de semence de pomme de terre importés infectés provenant notamment de la Nouvelle-Écosse, de la France et de Bogota, en Colombie, ont été soupçonnés d’être à l’origine de la maladie.
Ensemble, les résultats donnent un aperçu de la propagation de la brûlure de la pomme de terre aux États-Unis et de la compréhension publique de la maladie au milieu du 19e siècle.ème siècle.
Pour en savoir plus sur cette recherche, voir Cartographie de la propagation des maladies des plantes avec des textes historiques et des tweets modernes.
