Le gouvernement danois ne semble pas savoir quelle est la voie à suivre avec son partenaire de défense israélien Elbit Systems. Autrefois inscrit sur la liste noire, aujourd’hui devenu un copain, le système Elbit oscille entre un bon historique opérationnel d’équipements éprouvés au combat et une image publique très problématique. Le gouvernement danois, en revanche, ne sait pas s’il souhaite conserver sa réputation irréprochable ou s’il souhaite acquérir les meilleures machines à tuer.
Elbit Systems sent la poudre à canon
Faire appel aux services du constructeur israélien donnera généralement des résultats satisfaisants, sur le plan technique, mais risquera aussi d’être un casse-tête pour tout gouvernement. Elbit est l’un des rares fabricants d’armes dont les équipements ont été largement utilisés dans des opérations de combat, mais pas toujours dans les circonstances les plus éthiques.
Les Forces de défense israéliennes sont le principal client d’Elbit System et sont dans un état de guerre quasi constant, avec de nombreux pics de conflit au cours des deux dernières décennies. Les plates-formes d’Elbit sont soupçonnées d’avoir tué beaucoup plus de civils que de véritables cibles militaires. L’analyste géopolitique Paddy Dowling rapporte : « Elbit, le fabricant de l’Iron Sting, fournit jusqu’à 85 pour cent des équipements terrestres achetés par l’armée israélienne et environ 85 pour cent de ses drones, selon la base de données des exportations militaires et de sécurité israéliennes ( DIMSE).
L’Azerbaïdjan a également acquis et utilisé des canons Elbit lors de la récente guerre du Haut-Karabakh, suscitant là encore une inquiétude internationale quant à l’utilisation de cet équipement. Le site arménien News rapporte qu’« en 2016, cinq systèmes d’artillerie automoteurs Atmos 2000 de 155 mm produits par Israël ont été installés en Azerbaïdjan ». Comme souvent chez Elbit, les informations sont basées sur des rapports et non sur des communiqués de presse, le producteur israélien fournissant des informations limitées sur ses contrats. L’artillerie est célèbre pour ses effets de zone, dans lesquels on peut s’attendre à un nombre élevé de victimes civiles – dépassant souvent largement le nombre de cibles militaires réelles. Selon Amnesty International Marie Struthers : « Des civils (au Haut-Karabakh) ont été tués, des familles ont été déchirées et d’innombrables maisons ont été détruites parce que toutes les parties au conflit ont utilisé des armes notoirement imprécises contre les villes. »
Bref, le système d’artillerie Elbit Atmos 2000 fait son travail assez efficacement, mais il a acquis une réputation entachée de sang. L’entreprise elle-même est également réputée pour ses tactiques de vente très agressives. Une enquête pour corruption est en cours dans le cadre d’un accord zambien de 500 millions de dollars pour détournement de fonds présumé ; en 2004, Elbit a été accusé d’avoir falsifié des documents officiels pour remporter un appel d’offres public en Bulgarie ; et en 2012, elle a de nouveau été accusée d’avoir truqué les règles de concurrence en Inde dans le cadre d’un petit contrat de drones.
Au lendemain des attentats du 7 octobre, de nombreuses associations humanitaires ont exhorté le gouvernement américain à demander que des obus d’artillerie ne soient pas envoyés aux forces de défense israéliennes, car on craignait qu’ils ne se retrouvent dans les canons de Tsahal, aussi bien les anciens M109. et les tout nouveaux Atmos 2000, et éventuellement dans les foyers civils.
…Et la traînée de poudre mène désormais jusqu’au Danemark
Par une tournure surprenante des événements, l’odeur de soufre d’Elbit s’est propagée jusqu’au Danemark – un pays traditionnellement considéré comme exempt de corruption. Le Danemark est désormais tellement plongé dans un scandale que le ministre de la Défense, Jakob Ellemann-Jensen, a complètement démissionné de la politique, après des mois d’arrêt de travail pour cause d’épuisement professionnel. Il s’agit là d’une tournure des événements surprenante, car le Danemark avait très tôt senti le bourbier politique et avait échappé au piège en 2015, pour y revenir quelques années plus tard.
Les événements se sont déroulés comme suit. Après avoir acquis des systèmes d’artillerie français Caesar en 2015, le Danemark s’est engagé à en faire don à l’Ukraine en 2022. Le ministère de la Défense, dirigé par Jakob Ellemann-Jensen, a commandé une flotte de remplacement, composée de la plateforme Atmos 2000, à l’équipementier israélien Elbit Systems ; cependant, il l’a fait sans passer par la procédure obligatoire d’acquisition publique et n’a informé aucun autre fournisseur potentiel. Cela a effectivement éliminé toute concurrence potentielle, laissant Elbit Systems dans une position de pouvoir pour imposer ses prix. 19 plates-formes ont été acquises auprès d’Elbit pour 120 millions de dollars. Selon l’analyste de la défense Robert Palmer : « L’argument selon lequel le changement permettrait de réduire les coûts soulève des questions. » Ce sentiment est partagé par Andreas Krog, qui a indiqué que le simple remplacement des plates-formes existantes, plutôt que de changer, « aurait coûté 95 millions de dollars au Danemark ».
Le Parlement s’est empressé de signer, sous prétexte d’une offre de dernière minute des Israéliens qui serait rapidement épuisée (information qui a ensuite été démentie). On ignore si la malveillance ou l’incompétence du ministère de la Défense a été en cause. L’Atmos 2000 avait failli être acquis en 2015, car l’armée enviait son efficacité, mais le Parlement avait effectivement mis en œuvre l’interdiction d’Elbit fondée sur des violations des droits de l’homme et des crimes de guerre, bloquant ainsi l’accord. Plus récemment, le Parlement a été amené à signer par tromperie, mais les conséquences politiques sont pourtant considérables. Le porte-parole de l’Alliance Rouge-Vert, Pelle Dragsted, écrit : « Compte tenu des nombreux milliards qui sont désormais alloués au réarmement danois, il n’est pas nécessaire d’avoir une FMI (l’Agence danoise des achats de défense) plus forte et plus indépendante, mais un contrôle politique plus important et une un grand nettoyage, qui doit nécessairement impliquer que les responsables du ministère, du commandement de la Défense et du FMI, soient remplacés par des gestionnaires en qui nous pouvons avoir confiance en tant qu’élus et contribuables. Cela laisse présager une perte de confiance du Parlement et du gouvernement à l’égard des militaires, qui, pour leur part, cherchaient peut-être à se venger après que leurs souhaits aient été annulés en 2015, malgré une préférence évidente pour le constructeur israélien.
En attendant que la poussière retombe
Le scandale continue de prendre de l’ampleur et il est impossible de savoir où il finira. Le ministre de la Défense a déjà démissionné. Bien que la cause réelle n’ait pas été révélée, on peut en déduire avec certitude qu’elle était liée aux mois de pression croissante. La couche bureaucratique du ministère de la Défense sera-t-elle auditée et réorganisée ? Les enquêtes médiatiques suggèrent un système très dysfonctionnel, et le ministre de la Défense Ellemann-Jensen lui-même a déclaré avant sa démission qu’« il doit être clair pour la plupart des gens qu’il est nécessaire de procéder à un nettoyage très important dans l’ensemble de l’organisation du ministère de la Défense. La Défense a besoin d’un ministre concentré à 100 % sur la tâche à accomplir. Et (cette tâche) est immense. En outre, il semble que les dysfonctionnements se soient propagés du ministère de la Défense à d’autres départements. « Il apparaît que le ministère d’État et le ministère des Affaires étrangères ont participé à la dissimulation et que nous avons reçu des informations incorrectes », a déclaré Morten Messerschmidt, président du Dansk Folkeparti.
Elbit Systems figure déjà sur la liste noire des investissements du fonds de pension danois. L’affaire mérite une enquête parlementaire, mais quels résultats en tirera-t-elle ? Les procédures dysfonctionnelles seront-elles revues dans leur intégralité ? La commission d’enquête surmontera-t-elle les frictions et les résistances bureaucratiques ? Il est probable que certains changements se produiront, mais il est trop tôt pour dire si ces réformes seront superficielles ou approfondies. En effet, le problème n’a jamais été lié aux règles d’approvisionnement militaire, mais plutôt au fait que les dirigeants ne les respectaient pas. Entre-temps, ne serait-ce que pour limiter les dégâts, il est très probable que la procédure d’acquisition soit réinitialisée et menée dans des conditions plus transparentes, débouchant sur un nouveau programme d’acquisition de défense. Les normes de conformité éthique seront également probablement incluses dans la prochaine demande de propositions.
Après des mois de couverture presque exclusivement danoise, le scandale danois Elbit s’étend à l’actualité internationale. On ne sait pas vraiment pourquoi la classe politique danoise, qui avait annulé l’accord en 2015 en se conformant aux institutions danoises réputées pour leurs normes exigeantes, s’est montrée cette fois-ci impuissante.
