À l’aide de la caméra ULTRASPEC de l’Université de Sheffield, les astrophysiciens ont découvert des signes de vie dans les phénomènes stellaires rares connus sous le nom de transitoires optiques bleus rapides lumineux (LFBOT). Cette découverte révolutionnaire démontre que ces explosions stellaires, provoquées par des restes tels que des trous noirs ou des étoiles à neutrons, montrent une activité continue et dynamique bien après l’explosion initiale, approfondissant ainsi notre compréhension des étapes ultérieures de l’évolution stellaire.
La caméra ULTRASPEC de l’Université de Sheffield, montée sur le Télescope national thaïlandais, a permis d’observer des éclairs inédits.
Les astrophysiciens ont résolu la controverse entourant la nature d’un type rare d’explosion stellaire, grâce à une caméra conçue et construite à l’Université de Sheffield. Les scientifiques ont observé une série d’éclairs brefs et brillants se produisant des mois après une explosion stellaire, connus sous le nom de transitoire optique bleu rapide lumineux, ou LFBOT.
L’un des ensembles de données les plus cruciaux pour la recherche, publié dans Nature, a été obtenu avec la caméra optique haute vitesse ULTRASPEC de l’Université de Sheffield, montée sur le télescope national thaïlandais de 2,4 m. Cela montrait que les éruptions répétées étaient aussi brillantes que l’explosion initiale et pourtant chacune ne durait que quelques dizaines de secondes.
Les LFBOT et leurs origines
Depuis leur découverte en 2018, les astronomes ont spéculé sur ce qui pourrait provoquer de telles explosions extrêmes, qui sont bien plus brillantes que les extrémités violentes que les étoiles massives subissent généralement en tant que supernovae. L’équipe de recherche pense que l’activité de fusée éclairante jusqu’alors inconnue qu’ils ont observée, et en particulier leur courte période de temps, confirme que le moteur du LFBOT doit être un cadavre stellaire – un trou noir ou étoile à neutrons.
Le professeur Vik Dhilon du département de physique et d’astronomie de l’université de Sheffield, qui dirige le projet ULTRACAM, a déclaré : « Notre caméra à grande vitesse ULTRASPEC a joué un rôle déterminant dans la découverte de ce nouveau type incroyable d’explosion stellaire, montrant que l’objet émettait de multiples supernova- des éruptions optiques de force qui se sont répétées sur des échelles de temps inférieures à une minute, et tout cela s’est produit des mois après l’explosion initiale. Il s’agit d’un comportement sans précédent : la plupart des supernovae explosent une fois, puis diminuent progressivement en luminosité au cours de quelques semaines jusqu’à disparaître de la vue.
Il poursuit : « Les éruptions à courte durée que nous avons observées impliquent que le moteur à l’origine de l’explosion est un petit objet – très probablement une étoile à neutrons à rotation rapide ou un trou noir en accumulation. Cette découverte nous en apprend davantage sur les différentes manières dont les étoiles mettent fin à leur vie et sur les espèces exotiques qui habitent notre Univers.
Anna YQ Ho, professeur adjoint d’astronomie au Collège des arts et des sciences de l’Université Cornell, a déclaré : « Cela met fin à des années de débat sur les moteurs de ce type d’explosion et révèle une méthode inhabituellement directe pour étudier l’activité des cadavres stellaires. Nous n’avions jamais rien vu de tel auparavant – quelque chose d’aussi rapide et avec une luminosité aussi forte que l’explosion initiale des mois plus tard – dans une supernova ou un LFBOT. Nous n’avions jamais vu cela en astronomie. Étonnamment, au lieu de s’estomper régulièrement comme on pourrait s’y attendre, la source s’est brièvement éclaircie à nouveau – et encore et encore, les LFBOT sont déjà une sorte d’événement étrange et exotique, donc c’était encore plus étrange.
