Il faut saluer l’euphorie à Washington et à Bruxelles concernant la réorientation de l’Arménie vers l’Occident. L’Arménie a participé aux réunions des chefs d’État de la CEI (Communauté des États indépendants) et de l’Union économique eurasienne à Moscou le 26 décembre. L’Arménie présidera l’Union économique eurasienne en 2024.
En même temps, l’euphorie est prématurée ; Pour atteindre l’Ouest, l’Arménie doit d’abord quitter l’Est, ce qui ne serait possible que si la Russie était militairement vaincue par l’Ukraine. Comme l’ont montré l’invasion de la Géorgie par la Russie en 2008 et de l’Ukraine l’année dernière, le Kremlin n’est pas partisan des « Brexits » depuis sa sphère d’influence eurasienne.
L’histoire et la géographie contraignent la politique étrangère et l’orientation géopolitique d’un pays. Et pas plus que dans le cas de l’Arménie, située dans le Caucase du Sud, voisin de l’Azerbaïdjan et de la Turquie. L’Arménie n’a pas de frontière commune avec son allié traditionnel russe.
L’Arménie s’est alignée sur la Russie depuis qu’elle est devenue un État indépendant suite à la désintégration de l’URSS. Une guerre brutale de 1988 à 1992 a conduit la Turquie à fermer la frontière occidentale de l’Arménie en 1993, tandis que sa frontière orientale avec l’Azerbaïdjan traversait un territoire occupé. Après avoir remporté la première guerre du Karabakh, l’Arménie a occupé un cinquième du territoire azerbaïdjanais, qui comprenait la région symboliquement importante du Karabakh.
En mai 1992, alors que la guerre venait de se terminer, l’Arménie, la Russie et quatre États d’Asie centrale – tous d’anciennes républiques soviétiques – signèrent le Traité de Tachkent. Un an plus tard, la Géorgie, l’Azerbaïdjan et l’Ouzbékistan ont également signé, mais ils n’ont pas renouvelé leur participation en 1999, choisissant plutôt de s’aligner avec l’Ukraine et la Moldavie dans le groupe pro-occidental GUUAM (du nom de la première lettre de ses cinq membres).
Une décennie plus tard, les six membres originaux du Traité de Tachkent sont devenus l’OTSC (Organisation du Traité de Sécurité Collective). Bien que présenté par la Russie comme une réponse eurasienne à l’OTAN, ce terme était inapproprié puisque l’OTAN n’a lancé son premier élargissement dans l’ère post-communiste que sept ans plus tard. Depuis lors, l’OTAN s’est élargie à cinq reprises tandis que l’OTSC est restée statique.
Les membres de l’OTSC ont adhéré pour des raisons diamétralement différentes. La Biélorussie est un État satellite de la Russie et, comme la Russie, est xénophobe anti-occidentale. Quatre États d’Asie centrale ne se sentent pas menacés par leurs voisins et se tournent vers l’OTSC pour défendre leur régime. L’Arménie a construit des partenariats de sécurité avec la Russie et l’Iran pour contrer la Turquie et l’Azerbaïdjan avec lesquels elle entretenait de mauvaises relations et occupait le territoire de l’Azerbaïdjan.
La politique de sécurité pro-russe de l’Arménie a été approfondie par les relations militaires bilatérales avec la Russie signées en août 1992 et mars 1995. La Russie possède deux bases militaires à Gyumri et à l’aéroport d’Erevan. Les officiers arméniens s’entraînent dans les académies militaires russes et la plupart des équipements militaires arméniens sont russes. Avant l’invasion de l’Ukraine par la Russie, des rumeurs couraient sur le projet d’augmenter le nombre de bases russes en Arménie. En février 2021, le ministre arménien de la Défense, Vagharshak Harutyunyan, a évoqué la possibilité de « redéployer une partie de la formation militaire de la (102e) base russe dans la partie orientale de l’Arménie ». L’emplacement possible était la région de Vardenis, au sud-est du lac Sevan.
En août 2010, le président arménien Serzh Sargsyan et le président russe Dmitri Medvedev ont signé un accord prolongeant ces bases militaires russes jusqu’en 2044. Serj Sargsyan et Robert Kocherian, qui ont joué aux chaises musicales avec les postes de président et de Premier ministre et que l’on a surnommés le « Karabagh » clan », sont solidement pro-russes dans leur orientation en matière de politique étrangère.
L’implication militaire de la Russie en Arménie est encore plus profonde.
Fait unique dans l’ex-URSS, les frontières de l’Arménie sont contrôlées par les troupes de garde-frontières russes sur la base d’un traité signé en septembre 1992. Les troupes de garde-frontières russes sont basées à Gyumri, Armavir, Artashat, Meghri et à l’aéroport de Zvartnots. Les gardes-frontières russes sont sous le contrôle du FSB, le Service fédéral de sécurité russe dont la responsabilité est la sécurité intérieure de la Russie, mais qui s’étend également à l’ensemble de l’ex-URSS. En URSS, les gardes-frontières passaient sous le contrôle du KGB.
Après le cessez-le-feu qui a suivi la Seconde guerre du Karabakh en 2020, la Russie a étendu la présence des troupes de garde-frontières du FSB à cinq sites en Arménie, dont deux à la frontière avec le Nakhitchevan, deux à la frontière avec l’Iran et un à Tegh.
Le contrôle militaire russe sur l’Arménie va encore plus loin. En 2016, l’Arménie a ratifié un accord avec la Russie visant à créer un système de défense aérienne commun qui comprend l’intégralité des capacités de l’armée de l’air russe, y compris la reconnaissance et la surveillance, les avions de combat et les bombardiers.
Sur le plan économique, la Russie a étendu furtivement son contrôle sur l’Arménie au cours des trois dernières décennies. Les secteurs arméniens du gaz et de l’énergie nucléaire sont contrôlés par la Russie. Presque autant d’Arméniens vivent et travaillent en Russie qu’en Arménie, envoyant chez eux des fonds importants pour le budget du gouvernement.
L’UE a inclus l’Arménie aux côtés de cinq autres républiques soviétiques dans le Partenariat oriental dévoilé en 2010. Le Kremlin considérait le Partenariat oriental comme une menace pour sa sphère d’influence eurasienne et a créé l’Union douanière de la CEI en guise de réponse. Après son retour à la présidence de la Russie en 2012, le président russe Vladimir Poutine a fait pression sur l’Ukraine et l’Arménie pour qu’elles ne signent pas d’accords d’association avec l’UE. En 2013, les Ukrainiens se sont rebellés contre le retrait du président Viktor Ianoukovitch de l’accord d’association, tandis que les Arméniens ont accepté la décision du président Sargsyan de le faire. L’Arménie a rejoint l’Union économique eurasienne, l’Union douanière de la CEI ayant été rebaptisée.
Nikol Pashinyan est arrivé au pouvoir en 2018 à la suite d’une révolte populaire contre la corruption et les pratiques antidémocratiques entreprises par le « clan du Karabagh » qui dominait la politique arménienne depuis le début des années 1990. Pashinyan n’aime pas l’OTSC car elle n’est pas intervenue dans la Seconde Guerre du Karabakh de 2020. La Russie a affirmé qu’il n’y avait pas eu d’action militaire sur le territoire arménien et que l’OTSC n’était pas intervenue car la guerre s’était déroulée sur un territoire internationalement reconnu comme azerbaïdjanais. Pashinyan a également condamné les forces de maintien de la paix russes pour ne pas être intervenues aux côtés de l’Arménie lors de la courte reprise du Karabakh par l’Azerbaïdjan au début de cette année.
Pashinyan a boycotté le récent sommet de l’OTSC, montrant ainsi que l’Arménie est devenue de facto un membre passif. Néanmoins, malgré les critiques du Premier ministre, les responsables du gouvernement arménien ont eu du mal à affirmer qu’il n’était pas prévu de se retirer de l’OTSC ni de fermer les bases militaires russes. La seule différence perceptible réside dans l’intérêt de l’Arménie à équilibrer les pays avec lesquels elle mène une coopération militaire. Néanmoins, cela a été à petite échelle : l’exercice de formation de maintien de la paix Eagle Partner organisé en Arménie en septembre n’a réuni que 85 soldats américains et 175 soldats arméniens.
Pashinyan et d’autres responsables arméniens n’ont jamais soulevé la question du retrait de l’Union économique eurasienne. En 2016, le Royaume-Uni a organisé un référendum sur le Brexit en utilisant l’article 50 du Traité sur l’Union européenne ; la charte de l’Union économique eurasienne ne prévoit pas un tel mécanisme.
Les pays ne peuvent appartenir qu’à une seule union douanière. En 2014, l’Ukraine a signé l’accord d’association et fait partie de l’union douanière de l’UE. L’Arménie ne peut pas reprendre la voie de la signature d’un accord d’association tant qu’elle n’a pas quitté la zone douanière de l’Union économique eurasienne qu’elle a rejoint en janvier 2015.
Washington et Bruxelles devraient encourager l’Arménie à poursuivre une politique étrangère multi-vecteurs plus équilibrée. Cela pourrait progressivement réduire l’influence de la Russie en Arménie. Avec le déclin du « clan du Karabakh » suite au retour des territoires anciennement occupés à la souveraineté azerbaïdjanaise, la Russie a perdu sa principale source d’influence en Arménie.
Tandis que le cœur de Pashinyan aimerait diriger l’Arménie vers l’Europe, son esprit comprend les réalités du terrain. Il n’existe pas de mécanisme simple permettant à l’Arménie de se retirer de l’OTSC ou de l’Union économique eurasienne – même si le Kremlin acceptait cette mesure, ce qui est peu probable. On ne sait pas non plus quelle serait la réponse du Kremlin si l’Arménie abrogeait unilatéralement les bases militaires russes.
Ironiquement, la meilleure chance pour l’Arménie d’avancer vers l’ouest est si l’est est militairement vaincu par l’Ukraine. Comme l’histoire russe l’a montré au milieu du XIXe et au début du XXe siècle, les dirigeants russes n’ont traditionnellement pas survécu aux troubles intérieurs provoqués par les échecs militaires.
Taras Kuzio est professeur de sciences politiques à l’Académie Mohyla de l’Université nationale de Kiev et chercheur associé à la Henry Jackson Society. Il est l’auteur de Fascisme et génocide : la guerre de la Russie contre les Ukrainiens.
