Cette image révélant la région polaire nord de la lune jovienne Io a été prise le 15 octobre par Juno de la NASA. Trois des sommets visibles dans la partie supérieure de l’image, près de la ligne de démarcation jour-nuit, ont été observés ici pour la première fois par la JunoCam de la sonde spatiale. Crédit : Données d’image : NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS, traitement d’image par Ted Stryk
L’orbiteur a effectué 56 survols de Jupiter et documenté des rencontres rapprochées avec trois des quatre plus grandes lunes de la géante gazeuse.
NASALe samedi 30 décembre, le vaisseau spatial Juno effectuera le survol le plus proche de la lune de Jupiter, Io, qu’aucun vaisseau spatial n’ait effectué depuis plus de 20 ans. Situé à environ 1 500 kilomètres de la surface du monde le plus volcanique de notre système solaire, le col devrait permettre aux instruments Juno de générer une mine de données.
« En combinant les données de ce survol avec nos observations précédentes, l’équipe scientifique de Juno étudie la façon dont les volcans d’Io varient », a déclaré le chercheur principal de Juno, Scott Bolton du Southwest Research Institute de San Antonio, au Texas. « Nous recherchons à quelle fréquence elles entrent en éruption, à quel point elles sont brillantes et chaudes, comment la forme de la coulée de lave change et comment l’activité d’Io est liée au flux de particules chargées dans la magnétosphère de Jupiter. »
Un deuxième survol ultra-rapproché d’Io est prévu pour le 3 février 2024, au cours duquel Juno se rapprochera à nouveau à environ 930 milles (1 500 kilomètres) de la surface.
Le vaisseau spatial a surveillé l’activité volcanique d’Io à des distances allant d’environ 6 830 milles (11 000 kilomètres) à plus de 62 100 milles (100 000 kilomètres), et a fourni les premières vues des pôles nord et sud de la lune. Le vaisseau spatial a également effectué des survols rapprochés des lunes glacées de Jupiter, Ganymède et Europe.
Cette image JunoCam de la lune Io de Jupiter capture un panache de matière éjecté du volcan (invisible) Prométhée. Indiqué par la flèche rouge, le panache est à peine visible dans l’obscurité sous le terminateur (la ligne séparant le jour et la nuit). L’image a été prise par le vaisseau spatial Juno de la NASA le 15 octobre. Crédit : NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS
« Avec nos deux survols rapprochés en décembre et février, Juno enquêtera sur la source de l’activité volcanique massive d’Io, si un océan de magma existe sous sa croûte et l’importance des forces de marée de Jupiter, qui pressent sans relâche cette lune torturée. » dit Bolton.
Maintenant dans la troisième année de sa mission prolongée visant à étudier l’origine de Jupiter, le vaisseau spatial à énergie solaire explorera également le système d’anneaux où résident certaines des lunes intérieures de la géante gazeuse.
Imaginez ceci
JunoCam a été incluse dans le vaisseau spatial pour l’engagement du public et a été conçue pour fonctionner jusqu’à huit survols de Jupiter. Le prochain survol d’Io sera la 57e orbite de Juno autour de Jupiter, où le vaisseau spatial et les caméras ont enduré l’un des environnements de rayonnement les plus sévères du système solaire.
« Les effets cumulatifs de tous ces rayonnements ont commencé à se manifester sur JunoCam au cours des dernières orbites », a déclaré Ed Hirst, chef de projet Juno au Jet Propulsion Laboratory de la NASA (JPL) en Californie du Sud. « Les images du dernier survol montrent une réduction de la plage dynamique de l’imageur et l’apparition d’un bruit de type ‘striping’. Notre équipe d’ingénieurs a travaillé sur des solutions pour atténuer les dommages causés par les radiations et maintenir l’imageur en fonctionnement.
Plus d’Io, s’il vous plaît
Après plusieurs mois d’étude et d’évaluation, l’équipe Juno a ajusté la trajectoire future prévue du vaisseau spatial pour ajouter sept nouveaux survols lointains d’Io (pour un total de 18) au plan de mission étendu. Après le passage rapproché d’Io le 3 février, le vaisseau spatial survolera Io sur une orbite sur deux, chaque orbite s’éloignant progressivement : la première sera à une altitude d’environ 10 250 milles (16 500 kilomètres) au-dessus d’Io, et la dernière sera à environ 71 450 milles (115 000 kilomètres).
L’attraction gravitationnelle d’Io sur Juno lors du survol du 30 décembre réduira l’orbite du vaisseau spatial autour de Jupiter de 38 jours à 35 jours. L’orbite de Juno tombera à 33 jours après le survol du 3 février.
Après cela, la nouvelle trajectoire de Juno aura pour conséquence que Jupiter bloque le Soleil du vaisseau spatial pendant environ cinq minutes au moment où l’orbiteur est le plus proche de la planète, une période appelée périjove. Bien que ce soit la première fois que le vaisseau spatial à énergie solaire rencontre l’obscurité depuis son survol de la Terre en octobre 2013, la durée sera trop courte pour affecter son fonctionnement global. À l’exception du périjove du 3 février, le vaisseau spatial rencontrera désormais des éclipses solaires comme celle-ci lors de chaque survol rapproché de Jupiter jusqu’à la fin de sa mission prolongée, qui se termine fin 2025.
À partir d’avril 2024, le vaisseau spatial réalisera une série d’expériences d’occultation utilisant l’expérience Gravity Science de Juno pour sonder la composition atmosphérique supérieure de Jupiter, qui fournit des informations clés sur la forme et la structure intérieure de la planète.
En savoir plus sur la mission
JPL, une division de Caltech à Pasadena, en Californie, gère la mission Juno pour le chercheur principal, Scott J. Bolton, du Southwest Research Institute de San Antonio. Juno fait partie du programme New Frontiers de la NASA, géré au Marshall Space Flight Center de la NASA à Huntsville, en Alabama, pour la direction des missions scientifiques de l’agence à Washington. Lockheed Martin Space à Denver a construit et exploite le vaisseau spatial.
