Des recherches récentes indiquent qu’il y a 2 millions d’années, l’homo erectus habitait les hautes terres éthiopiennes de haute altitude, produisant des outils avancés Oldowan et Acheuléen. Cette découverte, basée sur un fossile réexaminé de 1981, souligne l’adaptabilité précoce et la progression technologique de l’espèce.
Il y a deux millions d’années, l’homo erectus s’est aventuré au-delà des savanes des basses terres d’Afrique de l’Est, dans les zones de haute altitude des hauts plateaux éthiopiens. Aujourd’hui, une nouvelle étude révèle qu’ils ont créé des outils à la fois oldowiens et acheuléens dans ces régions. Il réexamine également un premier fossile d’hominidé découvert initialement en 1981, offrant de nouvelles perspectives sur le parcours évolutif, les schémas migratoires et les capacités d’adaptation des premiers ancêtres humains.
En Afrique, le nombre limité de fossiles d’hominidés trouvés en association directe avec des outils en pierre a entravé les tentatives de relier Homo habilis et l’homo erectus avec des industries d’outils en pierre particulières, à savoir Oldowan ou Acheulean.
Une région essentielle à l’étude de cette question est un ensemble de sites connu sous le nom de complexe de Melka Kunture – un groupe de sites préhistoriques sur les hauts plateaux d’Éthiopie à une altitude d’environ 2 000 mètres au-dessus du niveau de la mer. En 1981, une mandibule infantile fossilisée a été découverte sur le site de Garba IV et en association directe avec des outils lithiques d’Oldowan. Cependant, l’hominine espèces le fossile représente a fait l’objet de débats.
Résultats et implications de l’étude
Dans cette étude, Margherita Mussi et ses collègues évaluent le contexte géochronologique du site Garba IV et réévaluent l’affinité taxonomique de la mandibule fossile. Utilisation de l’imagerie synchrotron pour examiner la morphologie interne des dents non percées de la mandibule Garba IV, Mussi et coll. confirmer qu’il appartenait à H. erectus.
De plus, en combinant les dates préliminaires argon-argon pour la stratigraphie du site avec une analyse magnétostratigraphique publiée plus récemment, les auteurs affirment que le fossile a environ 2 millions d’années, ce qui en fait l’un des plus anciens fossiles. H. erectus spécimens encore découverts et le seul en association claire avec une abondante industrie lithique Oldowan.
Les strates porteuses d’outils acheuléennes sus-jacentes, qui datent d’il y a environ 1,95 millions d’années, représentent la première preuve connue de la technologie lithique acheuléenne. D’après Mussi et coll.les résultats démontrent qu’il y a 2 millions d’années, H. erectus s’est adapté très tôt et rapidement à un environnement montagnard de haute altitude, produisant d’abord la technologie Oldowan puis la technologie Acheuléenne.
