À la mi-novembre, CNN a publié un article sur la campagne chinoise de désinformation en ligne Spamouflage, ou « Dragonbridge », et sur le harcèlement des Américains. L’article mentionne qu’outre les hommes politiques et les citoyens privés, des entreprises ont été ciblées par l’opération, active depuis 2019. L’article note notamment que Spamouflage a cherché à « dénigrer les entreprises américaines en contradiction avec les intérêts chinois ».
D’emblée, cela semble alarmant. Cela soulève la question suivante : « dans quelle mesure les entreprises privées risquent-elles d’être ciblées et harcelées en ligne par le réseau de désinformation chinois ? » De plus, à quoi ressemblent ces risques ? Et comment une entreprise saurait-elle si elle est ciblée par ladite campagne ?
Après des recherches plus approfondies, l’article de CNN a mentionné un cas où des comptes de Spamouflage ciblaient une installation de traitement de terres rares qui devait être construite au Texas par la société australienne Lynas Rare Earths. Selon Mandiant, en 2022, la Chine a utilisé des comptes de réseaux sociaux et de forums inauthentiques pour feindre ses inquiétudes quant aux impacts potentiels de la plante sur l’environnement et la santé. Les comptes – certains se faisant passer pour des résidents du Texas – ont même appelé à des manifestations et ont fait écho à de véritables critiques dans leurs messages.
En outre, la campagne ciblait la société minière canadienne de terres rares Appia Rare Earths & Uranium Corp et le fournisseur américain de terres rares USA Rare Earth. Les faux comptes publiaient des messages similaires à ceux dirigés vers Lynas, centrés sur de prétendues préoccupations environnementales et de travail concernant d’éventuelles installations minières (Mandiant).
Heureusement pour ces entreprises, les efforts de Spamaouflage ont été jugés inefficaces. Mais dès la publication de l’article de CNN, c’est là que l’histoire se termine. Il n’existe actuellement aucune autre preuve substantielle publiquement disponible montrant que la Chine cible et harcèle des entreprises privées au nom d’intérêts concurrents.
Cela ne veut pas dire que cela ne se reproduira plus. Mandiant a noté dans son rapport que le ciblage de ces entreprises était sans précédent et marquait un changement global dans la direction de la campagne Spamouflage. À l’avenir, davantage d’entreprises pourraient risquer d’être ciblées par les tactiques de harcèlement en ligne du gouvernement chinois, en particulier si elles sont en concurrence ou en contradiction avec les intérêts du Parti communiste. Cependant, le manque d’exemples montre qu’à l’heure actuelle, les entreprises ne sont pas la cible principale de cette campagne et courent probablement le plus faible risque d’être ciblées par rapport à d’autres groupes, comme les dissidents, les militants, les journalistes et les hommes politiques.
De plus, l’inefficacité de la campagne Spamouflage démontre que les entreprises seraient probablement confrontées à des risques limités si elles étaient ciblées. Les publications concernant l’industrie des métaux des terres rares ont reçu très peu d’engagement, et les autres contenus de la campagne ont également reçu un engagement limité.
Jusqu’à ce que d’autres entreprises soient victimes, il peut être difficile de discerner une liste d’indicateurs indiquant qu’une entreprise est ciblée par la campagne. Mais d’ici là, les entreprises peuvent être conscientes de ces caractéristiques distinctives de la campagne :
- Messagerie coordonnée sur plusieurs plateformes de médias sociaux
- Comptes avec des photos générées par l’IA, des identités changeantes, des identités partagées, un petit historique de publication et des publications copiées-collées
- Messages de mauvaise qualité rédigés dans un anglais médiocre ou rédigés en chinois
- Activité pendant les heures de travail de Pékin
Alors que les relations entre la Chine et d’autres pays continuent de suivre des voies tumultueuses, que les environnements d’affaires en Chine et à Hong Kong se détériorent et que Xi Jinping continue de réprimer les discours entourant Pékin et le flux d’informations à l’extérieur des frontières du pays, l’activité de désinformation du PCC est susceptible de s’intensifier. Mais jusqu’à ce que les agents de Spamouflage puissent créer un contenu qui semble suffisamment authentique pour susciter un réel engagement et poser de réels risques, les entreprises peuvent être rassurées et se concentrer sur la menace la plus pertinente : la désinformation russe.
