Des chercheurs de Tromsø ont découvert une nouvelle bactériocine dans une bactérie cutanée courante, nommée Romsacin, qui présente un potentiel dans la lutte contre les bactéries résistantes aux antibiotiques. Cette découverte pourrait conduire à de nouveaux traitements contre les infections actuellement dépourvues de remèdes efficaces. Le processus de transformation du Romsacin en un médicament utilisable implique des recherches approfondies, des tests et le respect de processus bureaucratiques, soulignant le parcours long et incertain des progrès médicaux.
Les infections par des bactéries résistantes aux antibiotiques constituent une préoccupation mondiale croissante. La solution pourrait en partie consister à imiter les propres armes de la bactérie. Une nouvelle bactériocine, découverte dans une bactérie cutanée courante par des chercheurs de Tromsø, s’avère prometteuse. Cette bactériocine inhibe efficacement la croissance des bactéries résistantes aux antibiotiques, qui sont fréquemment impliquées dans des maladies et posent des problèmes de traitement.
Un million de morts chaque année
Le fait que nous disposions de médicaments contre les infections bactériennes est quelque chose que beaucoup de gens tiennent pour acquis. Mais la résistance croissante des bactéries signifie que de plus en plus d’antibiotiques ne fonctionnent pas. Lorsque les bactéries deviennent résistantes aux antibiotiques dont nous disposons, nous nous retrouvons sans option de traitement pour des maladies très courantes. Plus d’un million de personnes meurent chaque année à cause de la résistance aux antibiotiques.
La première étape du développement de nouveaux antibiotiques consiste à rechercher des substances qui inhibent la croissance bactérienne.
Nom sami pour une découverte passionnante
Le groupe de recherche sur la santé des enfants et des jeunes de l’UiT, l’Université arctique de Norvège, a étudié les substances que les bactéries elles-mêmes produisent pour inhiber la croissance de leurs concurrents. Ces substances sont appelées bactériocines. Grâce à leurs travaux, ils ont découvert une nouvelle bactériocine, présente dans une bactérie cutanée très courante. La bactériocine inhibe la croissance de bactéries résistantes aux antibiotiques qui peuvent être difficiles à traiter avec des antibiotiques courants.
Runa Wolden dans le laboratoire de l’UiT. Crédit : Jørn Berger-Nyvoll/UiT
Les chercheurs ont appelé la nouvelle bactériocine Romsacin, d’après le nom sami de Tromsø, Romsa. L’espoir est que Romsacin puisse devenir un nouveau médicament contre les infections pour lesquelles il n’existe actuellement aucun traitement efficace.
Long chemin à parcourir
Dans le même temps, la chercheuse Runa Wolden du Département de médecine clinique de l’UiT souligne qu’il reste un long chemin à parcourir avant de savoir si la Romsacin sera développée et utilisée comme nouveau médicament. Parce que c’est comme ça avec la recherche fondamentale ; vous ne pouvez pas dire à l’avance quand quelqu’un utilisera les résultats que vous produisez.
« Cette découverte est le résultat de quelque chose que nous recherchons depuis plusieurs années. Développer la romsacine – ou d’autres substances prometteuses – pour en faire de nouveaux antibiotiques coûte très cher et peut prendre 10 à 20 ans », explique Wolden, qui fait partie du groupe de recherche sur la santé des enfants et des adolescents.
Efficace contre les types bactériens
Avant que de nouveaux antibiotiques puissent être utilisés comme médicaments, il faut s’assurer qu’ils sont sûrs à utiliser. Actuellement, les chercheurs ne savent pas comment la bactériocine agit chez l’homme. Un autre processus impliquera des tests complets, de la bureaucratie et du marketing.
« Cela signifie naturellement qu’il reste un long chemin à parcourir avant de pouvoir affirmer quoi que ce soit avec certitude. Cependant, ce que nous savons déjà, c’est qu’il s’agit d’une nouvelle bactériocine et qu’elle agit contre certains types de bactéries résistantes aux antibiotiques. C’est passionnant », déclare Wolden.
La nouvelle bactériocine est produite par une bactérie appelée Staphylococcus haemolyticus. La bactériocine n’est pas produite par tous les S. haemolyticus, mais par l’un des 174 isolats dont disposent les chercheurs dans le congélateur.
« Nous ne pouvions pas le savoir avant de lancer le projet, et c’est l’une des choses qui rendent la recherche amusante », explique Wolden.
Elle raconte qu’il y a dix ans, les chercheurs ont collecté des échantillons bactériens sur des personnes en bonne santé lorsqu’ils voulaient comparer S. haemolyticus chez des personnes en bonne santé avec ceux trouvés chez des patients hospitalisés.
«Par la suite, nous avons réalisé de nombreuses expériences avec ces bactéries, et c’est le résultat d’un de nos projets», explique Runa Wolden.
